Ещё через пятьдесят уровней они наткнулись на нечто совершенно новое — длинный горизонтальный коридор, уходящий во тьму. Свет их факелов едва пробивал густую темноту.

— Это не похоже на обычный маяк, — нахмурился Нейл. — Я никогда не видел таких переходов.

— Ну видимо мы на правильном пути, — решительно сказал Андо. — Идём.

Он первым шагнул в коридор. Остальные последовали за ним, держась ближе друг к другу. Проход оказался длиннее, чем казалось изначально. Стены здесь были гладкими, без обычных светящихся кристаллов. Только факелы освещали путь.

И вдруг Андо заметил, что его тень на стене движется не так, как должна. Она словно отставала на полсекунды, двигалась слишком плавно. Он моргнул, решив, что это обман зрения.

— Ребята, — позвал Марк тихим голосом. — Смотрите на стены.

Все остановились. В свете факелов стало видно, что по стенам движутся тени — множество теней, не принадлежащих никому из присутствующих. Они скользили по поверхности, удлинялись, переплетались друг с другом. Некоторые имели форму людей, другие напоминали странных существ.

— Что за чертовщина… — пробормотал Кир.

И тут тени заговорили.

Сначала это был едва различимый шепот, но постепенно он становился громче. Каждая тень обращалась к одному из них, называя по имени.

— Андо… — шептала высокая тень с длинными руками. — Ты помнишь, как твои родители умерли? Ты видел их тела, изломанные и окровавленные?

— Хоп… — шипела другая тень. — Думаешь, твои настоящие родители хоть раз пожалели, что ты родилась? Что им пришлось с тобой возиться?

— Марк… — скрипел голос третьей тени. — Сколько искателей погибло, следуя твоим планам? Как ты живёшь с этой виной?

Тени обращались к каждому, вытаскивая на поверхность самые болезненные воспоминания, самые тёмные страхи.

— Не слушайте! — крикнул Марк. — Они играют с нашими мыслями!

Но тени продолжали. Их голоса становились громче, сливаясь в какофонию шепотов, криков, стонов. Они словно знали всё о каждом из группы — каждый секрет, каждую боль.

Андо почувствовал, как кто-то схватил его за руку. Это была Хоп.

— Не смотри на них, — сказала она, хотя её голос дрожал. — Просто идём вперёд.

Но идти становилось всё труднее. Тени на стенах обретали объём, отделялись от поверхности, тянулись к путникам длинными, полупрозрачными пальцами. От их прикосновений кожа покрывалась инеем, а в сознании вспыхивали ужасные видения.

Андо увидел себя тонущим в бесконечной тьме, Хоп закричала, когда её окружило пламя, Марк упал на колени, хватаясь за голову.

— Это не настоящее! — кричал Нейл, пытаясь поднять Марка. — Не поддавайтесь им!

Андо вдруг заметил, что осколок в его руке ярко светится. Тени отшатывались от этого света, шипя и корчась.

— Смотрите! — воскликнул он. — Они боятся света!

Он поднял руку выше, и свет осколка ворвался в темноту коридора. Тени метнулись прочь, забиваясь в углы, но не исчезая полностью.

— Держитесь вместе! — крикнул Марк, приходя в себя. — Формируем кольцо, Андо в центре!

Они быстро перестроились — Андо в середине с поднятой рукой, остальные вокруг него, спиной к центру, лицом к теням. Медленно, шаг за шагом, они начали продвигаться вперёд.

Тени не сдавались легко. Они кружили вокруг группы, выискивая слабые места. Иногда одна из них прорывалась сквозь свет и касалась кого-то, вызывая крик боли или ужаса. Но свет осколка становился всё ярче, словно отзываясь на решимость Андо.

Казалось, коридор не имеет конца. Они шли и шли, а темнота впереди не рассеивалась. Голоса теней становились громче, требовательнее.

— Отдай нам осколок! — кричали они. — Он принадлежит нам!

— Мы заберём его с твоей плотью! — вторили другие. — Вырвем его из твоей руки!

— Сколько ещё? — выдохнул Кир, отбиваясь от особо настойчивой тени. — Я не могу…

— Впереди свет! — внезапно крикнула Ника. — Смотрите!

В конце коридора действительно показался слабый свет — не голубоватый, как от кристаллов или осколка, а тёплый, желтоватый, как от настоящего огня.

— Бежим! — скомандовал Марк.

Они бросились вперёд, не разрывая кольца. Тени преследовали их, тянулись последними отчаянными усилиями. Одна из них обвилась вокруг ноги Хоп, и девочка упала.