Он решительно двинулся вперёд, не обращая внимания на голоса. Остальные последовали за ним. Чем дальше они продвигались, тем агрессивнее становились статуи. Их глаза полыхали ярче, голоса гремели, заполняя всё пространство.

— Ответьте! Ответьте, или останетесь здесь навечно! — требовали они.

Но группа упрямо шла вперёд, плечом к плечу, глядя только на выход в дальнем конце зала.

Когда они были уже почти у цели, последняя статуя — древний старец с длинной бородой — внезапно ожила полностью. Она шагнула вперёд, преграждая путь.

— Он тоже не поддался, — прохрипела она, обращаясь прямо к Андо. — Он забрал наш секрет. Теперь мы неполны.

— О ком вы говорите? — спросил Андо, не в силах сдержать любопытство.

— О том, кто нарушил равновесие, — ответила статуя. — О том, кто увидел другую сторону и решил изменить всё.

Статуя снова стала неподвижной, возвращаясь на своё место. Путь был свободен.

Они вышли из зала в короткий коридор, ведущий к ещё одной лестнице. Все молчали, переваривая случившееся.

— Что это за «другая сторона», о которой все говорят? — наконец спросил Андо.

— Не знаю, — покачал головой Нейл. — Но это не первый раз, когда я слышу эту фразу.

— И кто этот «он», который якобы нарушил правила? — нахмурилась Ника.

— Может, скоро узнаем, — пожал плечами Марк. — Судя по всему, это не конец.

Они осторожно двинулись по лестнице. На этот раз спуск был коротким и привёл их в странное помещение, где царил полумрак. Свет здесь шёл откуда-то снизу, создавая зловещие тени на потолке.

Перед ними расстилался туман — не обычный, белый, а светящийся, с фиолетовым оттенком. Он начинался в нескольких шагах от лестницы и простирался до самого горизонта, если в этом подземном пространстве вообще можно было говорить о горизонте.

— Опять испытание, — прошептал Нейл.

— Что теперь? — спросил Кир, с опаской глядя на туман.

Они стояли у края тумана, не решаясь сделать шаг. Наконец Андо выступил вперёд.

— Давайте возьмёмся за руки, — предложил он. — Что бы ни случилось, мы будем держаться вместе.

Никто не возражал. Они сформировали цепь — Нейл, Андо, Хоп, Ника, Марк, Кир — и шагнули в туман одновременно.

Ощущение было странным — словно проходишь сквозь тёплую воду. Туман обволакивал их, проникая под одежду, касаясь кожи, заползая в лёгкие. И с каждым вдохом что-то менялось.

Андо почувствовал, как мир вокруг темнеет. Сначала он подумал, что туман просто стал гуще, но затем понял — он перестаёт видеть. Не сразу, а постепенно, словно кто-то медленно гасил свет. Сначала исчезли цвета, потом очертания стали размытыми, а в конце осталась лишь абсолютная чернота.

— Чёрт… я ничего не вижу, — в панике произнёс он, крепче сжимая руки Нейла и Хоп.

— Не отпускай, — услышал он голос Хоп, странно изменившийся. — Я не могу… моя правая рука… не двигается.

— Что с вами? — спросил Андо, всматриваясь в темноту, но видя лишь её.

— Почему все молчат, — сказал испуганно Марк. — Не слышу ничего, кроме своего голоса в голове, ответьте!

— Я не могу говорить, — прохрипела Ника, её голос был едва слышен.

— Моя нога… я не чувствую её, — это был голос Кира, наполненный ужасом.

— Я в порядке, — сказал Нейл, и Андо почувствовал, как тот сжал его руку, — Пока что.

Туман стал гуще. Андо понял, что хотя он и не видит обычным зрением, осколок в его руке каким-то образом позволяет «чувствовать» окружающее пространство. Не видеть в привычном смысле, а именно ощущать — где пустота, где препятствия, где его спутники.

— Слушайте, я не могу видеть глазами, — сказал он, — но осколок… он как бы показывает контуры. Смутно, но всё же.

Они медленно двинулись вперёд, всё ещё держась за руки. Хотя каждый лишился чего-то важного, вместе они могли компенсировать эти потери.

Андо, направляемый смутными образами от осколка, предупреждал о препятствиях. Марк ощущал вибрации пола и помогал выбирать твёрдую поверхность. Хоп и Ника поддерживали Кира, когда дорога становилась сложнее.

Туман вокруг них становился то гуще, то реже. Иногда казалось, что они совершенно одни в бесконечном пространстве. В другие моменты мерещились тени и силуэты, двигающиеся на границе восприятия.

— Впереди что-то есть, — сказал Андо, «видя» через осколок странный провал. — Похоже на огромную яму.