— Похоже, мы вовремя, впереди самое интересное, — выслушав, изрёк Ашшар и закинулся какими-то грибами, — кстати, где Драк с Цитросом?

— Отправились на разведку. Наверное, голову кому-то откручивают.

Я вспомнил, как мы попали на планету. Контрабандисты, работавшие на картель, толком ничего организовать не смогли, и нас чуть не раскрыли, — космический патруль стеллатов остановил наш корабль ещё на подходе к границе империи стеллатов. Хорошо, что с нами была эскадра, которая шла поодаль под маскировкой с соблюдением радиомолчания и контролем волновой активности. Пришлось действовать старым добрым способом — экипаж патрульного корабля взяли в плен, подвергнув допросу. Собственно, поэтому я и вспомнил про Драка с Цитросом. Сейчас пленные томятся в трюмах линкора, мы же сняли с них всю биометрию и в капсулах сделали из себя чистокровных стеллатов, правда, лишь внешне. Это была не столь неприятная процедура, как у миелонцев — стеллаты были похожи на людей, только носы с ушами побольше, и глаза поменьше. Я долго ржал над собой в зеркале, потому что стал похож на гоблина с мышиным взглядом.

На планету пришлось спускаться в корабле-разведчике стелс. Корабль пограничников взорвали, во избежание вопросов, мало ли, кто его взорвал, такое случается в наше неспокойное время. Даже передали сообщение о дрейфующей аннигиляционной торпеде для правдоподобия.

Так что мы проникли на планету инкогнито, решив, что раз такой способ сработал один раз, сработает и второй. Пришлось, правда, приодеться — мир стеллатов был закрытым, и последние веяния моды ускользнули от широкой публики. Впрочем, нас это на первых порах волновало мало, так как мы проникали под купол в рабочих комбинезонах. Пригодился опыт работы сантехником на линкоре. Мы сели в пустошах, и, надев кислородные маски, пошли искать транспорт.

— Надо что-то объемное и неприметное, — отдал я команду Цитросу.

Конечно, он принял это буквально, и мы проникли под купол в мусоровозе, который вывозил отходы за пределы города. Водитель оказался парнем разговорчивым и не чуждым идей Сопротивления, так что живой и невредимый поехал с нами в мусоросборнике, и по прибытии получил свое имущество обратно, вместе с контрольным чипом — теперь, если будет болтать о нас, чип, анализирующий его действия (вдруг решит настучать), впрыснет ему яд. Я пообещал ему извлечь чип, если он будет сотрудничать — незаметные люди нам нужны, да и за пределы купола, возможно, ещё предстоит выбираться. Парень согласился, как будто у него был выбор. Надеюсь, он не натворит глупостей — он мне понравился, открытый и не трусливый.

Я опять вынырнул из своих мыслей — шпионы добрались до ключевых точек и начали передавать разведданные, и они были очень интересными, я бы даже сказал, интригующими. Пожалуй, присоединюсь к разговору начальника отдела планирования операций с подчинёнными, у них как раз собралось любопытное совещание с представительными персонами. Вон, даже лорд Круис пожаловал, а это второе лицо государства. Явно замыслил что-то коварное, судя по хитрому оскалу.

Круис обвел взглядом присутствующих. В присутствии второго лица государства все сглатывали, а начальник отдела не решался начинать.

— Докладывайте, — начал Круис, хищно взглянув на него.

Я запросил у нейросети данные по этому трусливому персонажу.

Азиль, 55 лет, в министерстве войны с 20 лет. Умеет удачно дружить с нужными людьми. Любит элитный отдых, хорошую еду, рестораны, дорогих женщин, премиум-гравикары. Несколько раз был фигурантом дел о коррупции, но они развалились. Обладает серьезным состоянием, несоизмеримым с зарплатой и официальными доходами.

Я сразу понял, Азиль наш человек. Похоже, только ленивый ещё не подкупал Азиля. Пожалуй, сосредоточим наше внимание на нем и попробуем завербовать. Интересно, на кого он уже работает? Скорее всего, там длинный список.

Между тем, Азиль кашлянул и начал доклад:

— Обстановка располагает к расширению зоны нашего влияния. Империи заняты дележом и устали от войны. Отличный шанс колонизировать несколько секторов. В частности, наш резидент из Селестийского герцогства сообщает, что сейчас удачный момент для вторжения. Их герцог отсутствует, координация действий, скорее всего, полноценно не осуществляется, нужно воспользоваться моментом.

Круис аж облизнулся от счастья. Очевидно, уже мечтал о рабах и деньгах. Ох, боюсь, его ждёт неприятный сюрприз. А эту курву резидента я поймаю и подвешу. Нет, лучше сожгу в дюзах. Или в космос выкину.

Я с интересом слушал дальнейшие планы по отжиманию у меня моего же герцогства. Круис уже подписал себе смертный приговор, а Азиля сначала попробуем купить. Остальные присутствующие были не столь интересны, хотя начальника генштаба тоже неплохо бы ликвидировать, как и начальника разведки, но сначала уточню у них, что там за резидент.

От кровожадных мыслей у меня даже подскочил пульс, и я обнаружил, что сломал пластиковую кружку с кофе, которую держал в руках. А это, вообще-то, углепластик. Ещё и руку порезал.

Чертыхаясь, я полез в аптечку за крвеостанавливающим спреем с наноботами, и закинулся обезболивающим церуканским корнем. Злобно жуя корень как жвачку, я, кажется, переборщил, и отрубился, выйдя в астрал.

В астрале было необычно тихо. Странно, вроде планета достаточно заселена, но я никого не ощущал. Побродив туда-сюда и не обнаружив никаких живых существ, кроме какого-то гуру, проповедовавшего гармонию, а также его последователей, я хотел уже было вернутся, но тут до меня дошли мысли о преступлении против моего наследника. Мысли о близких вообще видны в таком состоянии ярко, и я поплыл, если можно так выразиться, на них.