С этими мыслями я продолжил путь. Сначала — в окружении холмов, потом — через мосты и луга заливные. И, наконец, потопал по редкому лесу. И чёй-то меня, если честно, начало напрягать благолепие моего путешествия. Видимо, некоторая доля истины в диагнозе “старый параноик” имела место быть. Просто иду-иду, уже не первый час. И на меня никто не покушается, не стремится сожрать, ограбить. Да даже употребить противоестественным способом — и то никто не стремится! Я к вышеперечисленному сам не стремлюсь, уж чёрт знает, с чего, но сам факт: я, как бы, немножко в рудной долине. А всей опасности — пара шершней и полтора падальщика на периферии зрения. На меня даже головы не скосили (падальщики, в смысле) и не жужжали (в смысле шершни).

Как-то напряжно, признал я сам себе и напрягся. Топал, напряжённый, через лес, думая всякие мысли на тему, что у дороги на обменную площадку тварям нет-нет, а перепадает жратва в виде новичков. Они, кстати, не только “обменные” бывают. Нет-нет, а скинет робарское правосудие человечка-другого просто так, не по графику. Может, конечно, не правосудие, а бандиты или ещё какие верноподданные счёты сводят, но бывают не по графику, факт. А к шахте, согласно узнанному, ходит караван пару раз в месяц, чуть ли не четверть стражей лагеря сопровождают это культовое действо. Вот тварей и нет, по причине того, что ловить тут нечего… Но всё равно — напрягает.

Вышел из леса, поискал и не обнаружил мороза. Ни сильного, никакого иного. И в лесу на меня даже волк завалящий, одиноко или коллективно, зуб не точил. Только мясные жуки, здоровенные, в десяток сантиметров панцирем, серо-коричнивые жучилы, сновали по дороге, тонко поскрипывая. Вообще эти жучилы годились в пищу, как, впрочем, большая часть любого насекомого. А из-за размеров и популярности у неимущих и появилось это название, вроде как “вместо мяса”.

В общем, кроме этих бомж-пакетов на ножках, никто в лесу мне не встретился. А лес обрывался потому, что его от каменистых холмов отделяла речушка. Совсем узкая, но очень бурная и порожистая, подозреваю, и холодная чертовски. Текла она от Нового Лагеря, а в тех степях были натуральные горы. Как по мне — до заснеженных вершин им расти и расти, но судя по речушке — может, и есть заснеженные. То ли из-за Барьера, то ли ещё из-за чего-то.

Так вот, иду я, значит, даже перехожу мост, начав топать по не каменной крошке, а натуральному камню. Похоже, тут когда-то была речушка, потому что склоны холмов превращались в отвесный каньон. Иду, и только то, что я не окончательно расслабился, меня спасло. Ну и новоприобретённые возможности тела, естественно. В общем, я мало того, что увидел летящую в меня стрелу, так ещё понял, что это за взмельк. И вскинул руку, мысленно попрощавшись если не с рукой, то с возможностью ей работать на ближайшее время точно. Ну и тюкнулась эта стрела болезненно и… осыпалась на землю. Не воткнулась, а рассыпалась на куски древесины и металла, вроде даже ржавчины. Ничего не понял, но стоять и щёлкать клювом не имею никакого желания. Прилетела стрела сверху каньона над дорогой, ну и надо быстренько покинуть зону поражения. А потом подумаю, попробовать донести до грёбаного стрелка своё неудовольствие, или нет.

Ну и припустил по дорожке беглой трусцой. И через четверть часа выбрался на плато, на котором даже скудная трава росла. И виднелись в отдалении укрепления — Старая шахта. При этом, от плато края каньона такими не были, а были просто частью горы с пологим подъёмом. Так что я остановился и серьёзно задумался.

То что стрелок за мной не погнался — это наверняка. Просто некуда ему сныкаться, вид с плато неплохой. А вот то, что в меня вообще стреляли — мне не понравилось. Вызывает острую эмоциональную неприязнь, да и любопытство: что за скотина у старой шахты бандитствует? И стрела странная, точнее, болт: многовато было дрянного металла для стрелы, ну и маловато дрянной древесины. В общем встала дилемма: идти проверять и карать или забить и заниматься порученным делом? Ну и ряд промежуточных состояний между двумя этими крайностями, одна из которых меня реально привлекла: аккуратно посмотреть, кто это такой там наглый и меткий, а по результату осмотра решить, бить или бежать.

Да и болт, рассыпавшийся от удара о кольчугу, вызывал вопросы. Умозрительные ответы на которые были таковы: охотились на меня какой-то деклассированный, даже в рамках рудной долины, элемент. А такому жирно будет самострел-арбалет, точнее жирно после выстрела в меня. Скорее всего, там хлам и рухлядь, конечно, но хотя бы познакомлюсь с местной вундервафлей поближе. Ну и по шеям гопнику надаю — тоже дело не лишнее. Если всё так, как кажется, конечно.

Короче, вдохнул-выдохнул, порадовался в очередной раз физическим кондициям — в прошлом Мире я от такой пробежки бы хватался за бока и вообще чувствовал бы себя полутрупом, а сейчас даже не запыхался толком. И, прикинув маршрут, решил устроить засаднику сюрприз, появившись там, где он даже теоретически не мог меня ждать. Правда, возможно, уже сбежал… Но время есть, а проверка займёт не больше часа. Да и скажем прямо — радовала меня возможность быстро и ловко подниматься по скалам. Не настолько, чтобы лезть в горы “вообще”, конечно: эту стадию я давно перерос. Но лезть в горы по делу — приятно.

Короче, взобрался на пик, двигаясь параллельно проходимой части горы. И аж присвистнул, про себя: поднимающееся плато упиралось в россыпи камней, древние, явно не первый десяток лет валяющиеся, так что с основного плато от скалы они не отличались. Вот только были это не скалы, а старый обвал. А за камнями вилась раздолбанная тропинка, параллельная дороге в каньоне. Интересненько, вот только непонятно — куда она ведёт. Скалы от начала дороги-каньона были фактически неприступными, никаких пологих спусков и прочего. А в то, что кто-то проложил тропинку до альпинистского спуска — не верится почему-то.

Но спускаться на тропинку, как понятно, я не стал: стрелок стрелял с неё или окрестностей. Не без помощи штырей продвигался в десятке-пятнадцати метрах от неё, аккуратно, чтобы не спугнуть. Заглянул за карниз-поворот и чуть не сорвался! Точнее… В общем, я увидел нападающего. И в приличном обществе при виде настолько раздетого человека разражаются криками и визгами, вне зависимости от пола и возраста! Да ещё и не один этот стрелок был, чтоб его… Хотя “что” должно “его” — сложно придумать. Как по мне, бело-серому скелету давно похрен на всякие “штоб”.