— Тьфу, млина, — я вытер рот тыльной стороной ладони и поднял голову, чтобы осмотреться. — А-а, вот и ты, неуловимый Джо.

Последняя фраза была обращена в сторону всадника с вьючной лошадью, который приближался ко мне со стороны равнины. До него уже было метров триста. Перед собой поперёк седла он держал длинноствольную винтовку. Выглядел неизвестный, как один из ковбоев с фестиваля: широкополая шляпа, плащ «пыльник», красный шейный платок, закрывающий нижнюю часть лица.

Когда до неизвестного оставалось метров тридцать, я рассмотрел револьвер у него кобуре на левой стороне ремня, направленный рукояткой вперёд. Также слева, но уже на лошади висел футляр из толстой кожи, из которого торчал приклад короткого ружья. А справа в петле болтался… чекан?! По крайней мере, это оружие с длинной рукоятью, гранёным острием с одной стороны и узким молотком с другой очень сильно напоминало средневековое предназначенное для пробития доспехов. Винтовка, которую я заметил издалека, оказалась вроде бы капсульной «шарп» под бумажный патрон со скобой Спенсера. В глаза бросался телескопический, как его называли в середине девятнадцатого века, прицел в виде тонкой трубки, идущей вдоль всего ствола оружия.

— Хай, амиго. Откуда пришёл? — на хорошем английском поздоровался он первым… поздоровалась. Судя по голосу, судьба свела меня с женщиной.

— Привет, — нейтрально ответил я. — Я Герман. Сам из России, сюда приехал на фестиваль и… и что-то там случилось. А ещё я заблудился. Подскажи, где я и сколько до ближайшего города?

— Та-ак, — протянула она. — Так ты новичок? Надо же, за последний год впервые ошиблась.

— Новичок? — повторил я вслед за ней. У меня возникло чувство, что у нас с ней разговор идёт, как у глухого с немым.

— Когда случились те странности?

— Вчера после полудня.

— Кто-то из тех, с кем ты оказался в тумане, потерял разум и напал на остальных?

— Откуда?!

— Отвечай! — повысила она голос.

— Да почти все в поезде, — ответил я, потом вздохнул и вывалил всю правду. — Один из них меня успел покусать.

— А ты, значит, нормально соображаешь, жив и здоров? — прищурилась она.

— Насчёт здоровья не всё так просто. Мне так паршиво, как не бывало ни разу после крепкой попойки. Послушай, расскажи, что со мной происходит, — взмолился я. — Это связанно с укусом? Или что-то другое? Я, — тут у меня горло сдавило спазмом, — умру?

— Все мы рано или поздно умираем, — как-то прям по-философски ответила незнакомка. — И ты умрёшь, может быть даже сегодня, если тебе не повезёт столкнуться с мурами, осквернёнными или свернуть себе шею, споткнувшись на ровном месте.

Я сделал несколько глубоких вдохов и спросил опять:

— Укус опасен? Я заражён чем-то смертельным?

— Заражён, — кивнула она, заставив моё сердце пропустить пару ударов, а затем девушка добавила. — Как и я и многие другие в этом страшном месте, забытом Господом.

— Пссс, — выдохнул я сквозь зубы. — Уважаемая, вы можете прямо ответить на мой вопрос? И рассказать, где я нахожусь?

— Прямо? Прямо не интересно, амиго, — вдруг расхохоталась она, после чего одним движением соскочила на землю. — Попал ты в Ад. Но даже здесь сможешь прожить долгую жизнь, если будет то деве Марии угодно. На вот, хлебни, — она откинула полу пыльника и сняла с ремня небольшую флягу из тыквы-горлянки размером примерно на полтора обычных стакана. — Покажется той ещё гадостью, но лекарство и не должно иметь вкус старого бренди.

Я принял флягу, выдернул пробку и поднёс горлышко к носу.

— Ну и вонь, — скривился я, ощутив неприятное амбре, в котором с трудом улавливались нотки спирта. — Ты его из дохлых тараканов делала?

— Пей, давай, а то сейчас заберу.

Я с сомнением ещё раз принюхался, потом решил, что вряд ли у незнакомки в планах меня отравить, раз спасла от зомби, и сделал несколько быстрых глотков.

— Всё, новичкам его много нельзя, — девушка отобрала у меня горлянку, пока я переводил дух после выпитого. Мне однажды довелось пить травяной отвар, которым меня решила бабуля подлечить после тяжёлого похмелья, вызванного отравлением палёнкой. Так та горькая вяжущая бурда не идёт ни в какое сравнение с «лекарством» незнакомки. Мало того, в жидкости чувствовалась немаленькая доля спиртного, а оно мне сейчас явно было противопоказано. — Если сейчас всё срыгнёшь назад, то «болей» дальше. Больше живчика не дам, — предупредила меня незнакомка. На меня она больше внимания не обращала и сейчас возилась с переметными сумками на вьючной лошади.

«Сначала прикалывалась, играя роль дурочки, потом тухлой брагой напоила», — с раздражением подумал я, наблюдая за тем, как она достаёт из сумок хлеб и мясо и раскладывает на плоском камне, смахнув перед этим с него пыль ладонью. Перед этим она стянула с лица платок и сняла плащ, под которыми ранее прятались симпатичная загорелая мордашка и точёная фигурка в коричневой рубахе, распираемой на груди внушительными бугорками, серых штанах с бахромой от пояса до щиколоток. Внешность имела европейскую, но издалека девушку можно было легко спутать с мулаткой из-за сильного загара, въевшегося в её кожу.

— Присоединяйся, амиго.

Я чуть не отказался, справедливо опасаясь, что вся еда полезет обратно, как это случилось недавно с водой. И вдруг ощутил сильный голод. Тошнота, слабость, головная боль как-то незаметно пропали за те несколько минут, пока незнакомка «сервировала» стол. Наверное, это отразилось на моём лице, так как девушка с усмешкой произнесла:

— Что, подействовало моё лекарство?

— Вроде бы, — пробормотал я. — Из чего эта твоя бу… твой эликсир сделан?

— Потом расскажу, чтобы тебе аппетит не портить.