Не знаю, существует ли ещё Орден Архитекторов, но что мне мешает сделать тут его филиал?

— В общем, всё будет хорошо, дорогая. А пока у меня есть для тебя задание.

— Какое? — Настя с интересом посмотрела на меня.

— Видела башню в центре Вадуца?

Настя рассмеялась.

— Ну конечно! Её видно не только в Вадуце, но и из соседних государств!

— Ну вот. Я посчитал, и таких башен нам нужно ещё двенадцать. По всему периметру княжества.

Я достал из кармана телефон и показал ей схему, над которой работал последние несколько дней. Это была сложная конструкция, состоящая из тринадцати башен, соединённых между собой невидимыми энергетическими потоками. Каждая башня была не просто защитным сооружением, а своего рода «ретранслятором», усиливающим силу остальных, создавая магическую конструкцию, непробиваемую для любых атак.

— Это гениально! — воскликнула Настя, разглядывая схему. — А чем я могу помочь?

— Ознакомься с чертежами, — ответил я. — Ты будешь строить их.

— Но… разве я смогу?

— Да. Ты уже готова. Осталось самое сложное.

— Что именно?

— Найти огромные теневые кристаллы, — ответил я. — Они нужны для питания башен.

— И где ты их возьмёшь?

— Похоже, пришла пора устроить охоту на Теней. Раньше они к нам ходили. А теперь мы к ним. Проредим их популяцию, а заодно и укрепим государство.

Город Стамбул, Османская Империя

Внезапный звонок отвлёк Аишу от важных дел. Недовольно поморщившись, она взяла трубку.

— Слушаю, — произнесла она лениво, словно ей было плевать, кто звонит.

— Это Леос, — раздался в динамике хриплый голос. — У меня хорошие новости. Я снова в игре. И готов вернуться в Лихтенштейн, чтобы нагнуть там всех. Но мне нужна твоя помощь.

— Помощь? Ты же говорил, что справишься со всем самостоятельно. Что тебе не нужны советчики. Что ты — избранный. Что тебе покровительствует сам Властелин Теней… А теперь ты просишь, чтобы я помогала тебе, жалкому неудачнику?

— Я не прошу, — процедил Леос, — я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

— Взаимовыгодное? — Аиша расхохоталась. — Ты серьёзно, Леос? Ты, жалкая крыса, которая просрала всё, что имела, предлагаешь мне, принцессе Османской Империи, сотрудничество?

— Ах ты, сука! — заорал Леос. — Прояви немного уважения! И лучше не выёживайся. А то я тебе такое устрою, что ты пожалеешь, что вообще родилась!

— Устроишь? — Аиша сделала многозначительную паузу, смакуя его бессильную ярость. — И что же ты мне устроишь, Леос? Пришлёшь своих гопников повстанцев? Или может быть… сам приедешь? С дырявыми штанами и вонючими носками? Ты же знаешь, что я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев. Но… я не буду этого делать. Не бойся. У меня на тебя другие планы.

Леос забулькал в трубке, поперхнувшись от ярости.

— Какие ещё планы? — прохрипел он, откашлявшись.

— Я скоро сама приеду в Лихтенштейн. И ты будешь делать всё, что я скажу. Без вопросов.

— В Лихтенштейн? Но зачем? Это моя территория! Что ты там забыла…

— Заткнись, пёс! — рявкнула Аиша. — Ты всё просрал. И вообще мы делаем одно дело. Мне нужен Лихтенштейн. И я его получу. С твоей помощью или без неё. А если ты хочешь выжить, то будешь делать то, что я скажу.

Леос скрипнул зубами.

— Ладно, — буркнул он. — Будь по-твоему. И что ты там говорила про Вавилонского? Что у тебя есть для него сюрприз?

— О, да! У меня для него есть нечто особенное. Скоро приеду к тебе. Просто постарайся не сдохнуть до моего приезда.

— Не дождёшься, — прошипел Леос.

Аиша рассмеялась и положила трубку.

Повернувшись, она увидела двух людей, неподвижно стоявших перед ней. Это были Аристарх и Ангелина — родители Теодора Вавилонского. Вокруг них клубилась дымная аура Теней.

— Ритуал сработал, — удовлетворённо прошептала Аиша, с холодной улыбкой глядя на них. — Кровь Вавилонских смешалась с Тенью. Теперь вы поможете мне захватить вашего сыночка. Он очень интересен моему господину.

— Ну что, бравые мои, готовы? — обратился я к своему отряду, обводя взглядом выстроившихся в шеренгу големов и Бориса.

В ответ — тишина. Големы, как и полагается бездушным машинам, молчали.

Борис тоже не проронил ни слова, лишь молча кивнул, поправляя на плечах громоздкую конструкцию из металла и проводов — прототип экзоскелета. Две массивные пушки, отлитые из особо прочного сплава, крепились к его рукам с помощью специальных накладок. Вся эта конструкция шла через плечи, распределяя вес по всему телу.

Сейчас он, честно говоря, смахивал на человека, пытающегося одновременно управлять двумя бульдозерами. Хорошо ещё, что сила у Бори богатырская, иначе он бы просто не мог таскать на себе эту махину.

Я подошёл к одной из стен подземелья. Здесь, в этом заваленном хламом помещении, где когда-то, видимо, был склад, находилась лазейка в мир Теней. Она была похожа на трещину в реальности — мерцающий провал, из которого струился холодный воздух, пахнущий озоном и гнилью.

«Лазейка» эта, конечно, была не из мощных. Пропускная способность — так себе. Но Тени, эти хитрые твари, нашли способ использовать её. Создали здесь свою «ячейку» — место, где они могли накапливать силы перед вторжением в наш мир.