— Господин, — заговорила директорша, — я не ожидала вас увидеть. Каждый раз, как вы приходите, случается что-то хорошее. Даже не думала, что Сю вернётся с вами.

Подняв оба пакета с конфетами и всякой ерундой, я ухмыльнулся и сказал:

— Потом расскажу, почему её вернул. Но сначала давайте подарим детям их подарки.

— Да, конечно. Сумки-то, наверное, тяжёлые, — директорша улыбнулась, и на её лице мелькнули морщинки. Она повела меня и Сю, которая только что перестала плакать.

На пустой парковке возле приюта стоял белый лимузин. Женщина, высокая и элегантная, остановилась перед машиной и ненадолго замерла, уставившись в никуда. Её взгляд блуждал где-то за пределами этой сцены, словно бы она мысленно взвешивала что-то очень важное.

— Вы спросили у парня его имя? — наконец прервала тишину она, обернувшись к двум своим охранницам, стоявшим чуть поодаль.

Короткостриженная охранница слегка пожала плечами, затем покачала головой:

— Не спросили. Что-то случилось, госпожа? Это действительно так важно? Если нужно, я прямо сейчас пойду и выясню.

Женщина скользнула по ней взглядом, но на лице её читалось не раздражение, а скорее лёгкая усталость, с примесью чего-то неуловимо горького.

Она немного улыбнулась и, неожиданно для себя, усмехнулась:

— Ну да, я, наверное, слишком много думаю. Но всё равно, вы даже не спросили, как его зовут, и сразу за пистолеты? — Она подняла бровь и, чуть мягче, добавила: — Так с оружием обращаться нельзя.

Хвостатая охранница хмуро скрестила руки на груди.

Её глаза, хоть и строгие, на миг смягчились, выдавая озабоченность:

— Госпожа, босс велел нам беречь вас. Особенно в преддверии выборов… Мы не можем рисковать вашей безопасностью, — её голос звучал так, будто она защищала не только своё решение, но и свою преданность, как если бы её внезапно обвинили в халатности.

Женщина слегка нахмурилась, и в уголках её глаз мелькнула тень. О выборах… о них она почти забыла в этот момент. Сколько месяцев шли напряжённые подготовки, сколько пота и усилий было вложено. Но сейчас, стоя на пустой парковке это казалось далёким и ненастоящим.

— Пожалуй, вы правы, — сказала она, но голос её звучал тише, чем хотелось бы. — Осторожность прежде всего.

Она открыла дверцу и села в машину, словно внутренняя тяжесть заставила её опуститься медленнее, чем обычно.

В приюте быстро понял, кто была та женщина. Госпожа Сакура, основательница приюта! Недаром она мне показалась знакомой, да и директорша так к ней относится.

Она, должно быть, просто инспектировала приюты, которые открыла. Когда увидел её вживую, понял, что никакой портрет не передаст настоящей ауры человека. Такая теплая улыбка на картине не ощущалась.

Мы как раз собирались обедать, и директорша пригласила нас с Сю присоединиться к детям. Мы уселись за огромный стол и с удовольствием поели.

После обеда директорша пригласила Сю в свой кабинет для долгого разговора. Когда узнала, что у Сю есть маленький бизнес, она немного успокоилась. Потом она спрашивала о том, как Сю познакомилась со мной. Конечно, Сю не стала рассказывать, что в прошлом была карманницей.

Не потому что она врала, а просто боялась, что директорша этого не выдержит.

Пока Сю болтала с ней, я решил немного прилечь, но дети приюта не давали мне покоя. То хотели нарисовать мне черепах на лице, то пытались связать мне ноги. Ощущал себя Гулливером в стране лилипутов.

К вечеру директорша должна была проверить у детей домашку. Она отпустила Сю, попросив приходить почаще.

Сю вернулась ко мне с сияющей улыбкой.

— Ты счастлива после беседы, да? Может, стоило вернуться раньше? — спросил я.

Она надулась:

— Боялась, что бабушка меня отругает. Если бы не ты, Синдзиро-сан, я, наверное, вообще не решилась бы прийти. Пришлось бы ждать до следующего года или что-то в этом роде.

— Приходи почаще, она уже в возрасте, — я не стал развивать тему.

Сю кивнула, и я заметил, что в её глазах появилась грусть.

— Синдзиро-сан, ты можешь пойти со мной? — вдруг спросила она.

Думал, она собиралась вернуться домой. Но раз уж сегодня сопровождаю её, не было причин отказываться.

Мы пошли в маленький дворик за приютом. Там были горки, качели, лазалки — место, где играли дети.

Сю стала трогать всё, что там было, будто вспоминала детство. Потом села на качели и начала раскачиваться. Я сел рядом, с другого края. Перед нами виднелся вход в приют.