Архи оставили после себя ужасающие следы. Повсюду лежали высохшие останки людей, демонов, киборгов и прочих "образцов", что некогда населяли этот ярус. Их кости были аккуратно сложены в пирамидальные структуры, из которых вытянули всю органику. Дроны не уделяли этому внимания, сканируя лишь уцелевшие инженерные элементы и помечая зоны для последующей обработки. Но всё то, что оставили после себя Архи, не было их единственным следом. Их технологии, их омерзительная интеграция с Ковчегом были практически повсюду. Стены всё также были пронизаны хитиновыми наростами, растущими из непонятных биомеханических узлов. Кое-где дроны разрезали их, анализируя структуру, но не считали угрозой. Так как никаких контратак со стороны этих систем не последовало. Ключевые артерии Ковчега всё же были освобождены от паразитарного влияния Улья, и система постепенно приходила в норму. Но главной целью ИИ сейчас оставался огромный биомеханический корабль, застывший в центре яруса. Этот корабль значительно превышал по размерам тот, что был найден на верхних уровнях. Его внешняя оболочка напоминала сросшийся хитиновый панцирь, пронизанный нервоподобными структурами. Он уже буквально врос в сам Ковчег, его органы управления давно слились с окружением, и даже многочисленные вентиляционные шахты стали входами и выходами для насекомых.

Как только дроны приблизились к кораблю, из разломов выскользнули офицеры Архов – элита роя. В отличие от обычных бойцов: Их тела покрывал густой хитиновый панцирь, способный выдерживать даже прямые попадания плазменных зарядов. Они были гораздо быстрее, их движения слишком резкие, слишком точные. Они использовали кинетические заряды, способные пробивать броню дронов. Их когти и керамические лезвия с лёгкостью разрывали металл, кромсая менее защищённые узлы. И это стоило дорого. Дроны начали нести невиданные до сих пор потери. Фронтовые машины разрывались в клочья, едва успевая среагировать на натиск. Ремонтные юниты не успевали восстанавливать повреждённые системы, а зоны высадки стали полями сражений. Офицеры Архов координировали атаки, используя тактическое превосходство. Но ИИ тоже адаптировался. Дроны начали работать на дальнем рубеже, используя манёвры отвлечения. Были развёрнуты мобильные турели, перекрывая пути отхода. В бой были введены более мощные ударные платформы, способные выдерживать напрямую направленные атаки. Битва была жестокой, но методичной.

Когда последние офицеры пали, оставшиеся дроны всё же вторглись внутрь корабля. Там не было привычных кают, двигательных отсеков. Весь внутренний мир корабля был одно целым живым существом. Его стены пульсировали, покрытые мириадами нервоподобных узоров. Но главное – это была колыбель Роя. Логово матки Архов. Огромные залы были заполнены коконами, где спали, развиваясь, новые поколения Архов. Эти личинки должны были стать следующей волной захватчиков. И древний искин приказал дронам зачистить всё. Методично, беспощадно дроны открывали огонь по коконам. Тысячи развивающихся насекомых были уничтожены ещё до того, как смогли разорвать оболочки своих коконов. Корабль заполнился запахом сгоревшей органики. Когда последний кокон был уничтожен, корабль стал безмолвным трупом. Но война не была окончена. Где-то в глубинах Ковчега затаились другие Ульи, другие корабли…

……..

Продолжая это яростную борьбу с жуками, посмевшими захватить достаточно большие территории Ковчега, древний искусственный интеллект не забывал также следить и за тем странным разумным, который ранее привлёк его внимание. Этот образец старательно выживал в таких условиях, в которых, по всем подсчетам искусственного интеллекта, другие разумные точно не выжили бы. И этот факт напрямую говорил о том, что данный разумный действительно может быть результатом экспериментов древних Создателей, как самого Ковчега, так и искусственного интеллекта. И поэтому, наблюдая за тем, как тот мечется, старательно оберегая собственную территорию, искусственный интеллект решил ему немножко помочь. Ему было интересно понять, как этот индивидуум воспримет всё то, что происходит. И воспримет ли адекватно изменения во всей этой ситуации? В первую очередь он видел, что этот разумный находится очень часто на территории бывшего поселения, которое было разрушено, кстати, одним из боевых Архов. При этом старается не попадаться на глаза тем, кто появляется там с завидной регулярностью. Но при этом, создаёт видимость присутствия на той территории многочисленных разумных, которые скрываются. В результате чего все эти разумные были вынуждены оставлять ему своеобразные подношения, чтобы он пропускал их без проблем.

Также можно было, как следует просчитав все его действия, выстроить довольно логичную цепочку, которая, по сути, заставляла с ним считаться не только представителей из соседнего поселения образцов. Но даже и представителей из более серьезных населённых пунктов, которые пытались как-то проникнуть на его территорию с различными собственными целями. Бросив на эти расчёты один процент своих мощностей, древний искусственный интеллект быстро понял, что было бы удобнее сделать в этой ситуации, дабы данный индивидуум мог сосредоточиться полностью на воплощении в жизнь интересов древних Создателей. Для этого было необходимо освободить часть времени этого разумного, дав ему возможность действовать в данной ситуации более свободно, чтобы продолжать развиваться дальше.

Именно поэтому древний искин и решил выделить специального сервисного дрона, в сопровождении пары ремонтных, который будет имитировать всё то, что необходимо на территории заброшенного поселения. При этом, можно было понять, что этот индивидуум был достаточно наблюдателен, чтобы заметить изменения в ситуации. Все эти плоды с плодовых деревьев, которые эти разумные приносили, дабы предоставить подношение хозяину территории, сервисный дрон забирал практически сразу, доставляя их на тот самый участок, где у разумного, выбранного в качестве основного образца, находилось сейчас его главная зона обитания. Там как раз имелся конвейер для переработки. Благодаря которому была возможность эти плоды тут же перерабатывать в те самые пищевые брикеты, пакеты с соком, а также и витаминизированные добавки. Да. Он единственный из всех образцов догадался о том, что если в этот конвейер, в его приёмное отделение, выкладывать объекты, имеющие в основном минеральную и витаминную ценность, вроде тех самых косточек из этих плодов и их внешнюю оболочку, то на выходе он получает не пищевой брикет, а полноценную витаминизированную и минеральную добавку, которую можно принимать как лекарство. Это был очень важный момент. Который прямо говорил об усилении мыслительных процессов у данного индивидуума. Чего про остальных сказать было просто нельзя. Поэтому этот сервисный дрон, после доставки такого груза к конвейеру, отделял всё необходимое, скидывал в приёмный отсек отдельно мякоть этого плода, получая на выходе более чистые и полезные в питательном смысле пищевые брикеты, которые могли бы цениться куда выше, чем обычные. А уже потом и эти самые витаминизированные и минеральные добавки.

Всё это прямо давало бы понять этому образцу, что он может более свободно заняться тем, что ему интересно. Судя по всему, он первым догадался о том, какую именно угрозу Ковчегу могут нести Архи? И поэтому достаточно быстро нашёл способ избавиться от довольно крупного количества этих существ. Именно благодаря всему этому искусственный интеллект сделал вывод, что этот молодой индивидуум будет полезен ему как охотник на этих самых насекомых. Пусть охотится за ними… И уничтожает. А уже потом забирает себе их ресурсы и технологии. Ведь многие разумные воспринимали этих существ фактически как абсолютную угрозу? Даже Создатели Ковчега с опасением относились к этим разумным существам. Чего нельзя было сказать про данного индивидуума, который оказался достаточно хитрым и сообразительным. Для того, чтобы не возникло какого-либо недопонимания, искусственный интеллект демонстративно провернул процедуру изъятия тех самых плодов, где их оставляли образцы из соседнего поселения, прямо на его глазах. И, надо сказать, что этот разумный явно бы удивлён. Но не стал как-то мешать. А прошёл следом за сервисным дроном, который прямо на его глазах провернул всю эту продуманную искусственным интеллектом процедуру. Затем, пользуясь тем, что этот образец всё ещё наблюдает за дроном, ему был продемонстрирован тот вариант, что его ловушки, которые тот ранее устроил, чтобы потенциальные противники не добрались до его припасов, были модернизированы. Он несколько раз их проверил. После чего задумчиво покачал головой. И вмешиваться не стал.

К тому же, искусственный интеллект приказал дронам модифицировать и само убежище этого индивидуума. Сделав всё так, чтобы туда никто посторонний просто не мог попасть. Причём войти туда мог только сам этот молодой образец, приложив свою ладонь к специальному датчику, считывающему не только его отпечаток ладони и пальцев, но также и ауру. Попутно искусственный интеллект получал эти данные и обрабатывал. Именно так древний искин получил возможность заметить некоторые несоответствия, которые могли быть явным результатом воздействия на организм этого индивидуума последствий эксперимента древних Создателей Ковчега. Таким образом ИИ, наблюдающий за происходящим через миллиарды сенсоров и каналов передачи данных, внезапно зафиксировал сигнал, который не соответствовал ранее собранным данным.