Вдруг она округлила глаза и уставилась на меня:

— Погоди-ка, Керос. Если ты состоишь в дероханской армии и участвуешь в войне, значит, ты тоже сохранил контроль над энергией?

— Сохранил, но могу тебя уверить, что причины данной аномалии у нас разные.

— Вот как… — Она снова погрустнела.

А я, кажется, начал потихоньку понимать, что здесь происходит. Подошёл к сестре и положил ладонь на лицо, надеясь, что мне не прилетит активированным мер-кнайфом в её руке.

— Дай-ка кое-что проверю.

Не встретив сопротивления, запустил в сестру сенсоры нахтаукта и внимательно изучил клеточную структуру, уже примерно зная, что искать и на что смотреть. Спасибо Арколи, организовавшей мне ускоренный курс изучения биологических наук. Клетка, ядро, хромосома… Ещё глубже… Вот оно!

Закончив, убрал руку, открыл глаза и наткнулся на взволнованный взгляд сестры.

— Возможно, тебе не понравится то, что я сейчас скажу, но у нас с тобой совершенно точно разные ДНК.

— То есть…

— Мы не родственники. Как минимум один из нас приёмный.

— Один из нас? Приёмная я, Керос! Тут нечего и думать.

— Откуда столь поспешные выводы? Я вообще-то тоже не знаю, лишён ли обычного доступа к Серре.

— Да не в Серре дело, — проговорила она тихим голосом. — В тот раз, когда ты меня… Ну… В общем, если бы приёмным был ты, родители моментально выперли бы тебя за такое из дома. Если бы вообще не убили. Но тебя даже наказывать толком не стали. Разве это не говорит наглядно о том, кто из нас для них важнее?

— Ну да, в этом есть смысл, — согласился я. — Получается, ты принадлежишь к семье других лордов… Хотя нет, не факт: ведь в силу возраста ты пока пользуешься только артефактами первого уровня. А значит, у тебя есть все шансы оказаться плебейкой.

— И что теперь? — спросила сестра с требовательными нотками, посмотрев мне в глаза. — После того, как ты узнал, что мы не родные, что будет дальше?

— О чём это ты? — не понял я.

Снова взгляд в пол.

— Ты… больше не захочешь со мной общаться?

— Я снова перестаю тебя понимать…

— Ну… Теперь ведь получается, что я для тебя чужой человек.

— И что же, интересно, ты понимаешь под словом «чужой»? Я — это я, а ты — это ты. Я не делю людей по родственным принадлежностям и прочим глупостям. Мы прожили вместе шестнадцать лет, и это не изменится из-за различий в ДНК.

— То есть ты меня не бросишь? — спросила она с надеждой, снова подняв взгляд.

— А должен?

— Я ведь и правда боялась, что ты потеряешь ко мне интерес, узнав об этом. — По её щеке снова прокатилась слеза. — Как же я рада…

— Итак, этот момент прояснили. Самое время определиться с дальнейшими планами. У тебя есть два варианта: остаться здесь и ждать, пока ваше бункерное правительство соизволит выйти на контакт с Дероханом, либо присоединиться ко мне и Арколи. От себя рекомендую второй вариант: рядом со мной ты будешь в куда большей безопасности.

— А можно? — просияла сестра.

— Собирайся и пошли.

— Да!

Мгновенно вернув бодрое расположение духа, она подскочила к шкафу и вытащила оттуда первые попавшиеся под руку розовую футболку и чёрные леггинсы. А затем расстегнула пуговицы и скинула пижаму на пол. Твою! Спешно отвернувшись, я поспешил покинуть это вдруг ставшее опасным место.

И нарваться на нетерпеливо дожидавшуюся в коридоре учёную.

— Ну? Как прошёл разговор?

— Я всё уладил. Хино снова довольна жизнью.

— Ну и замечательно. Так всё-таки, что с ней было?

— Ну… это немножко секрет. Пусть сама тебе расскажет, если захочет.

— Захочет, уж я об этом позабочусь.

Спустя ещё минут двадцать дверь открылась, и к нам вышла переодевшаяся Хино в короткой куртке и с увесистой сумкой на плече. Которую, будто так и надо, протянула мне:

— Держи.

— Это мне?

— Кавалер должен помогать даме таскать тяжести! — заявила она с упрёком.

Вздохнув, я принял багаж из её рук. А сестра тем временем скрылась за дверью напротив. Судя по донёсшимся оттуда голосам, это была комната матери, за всё время моего визита отчего-то не пожелавшей даже высунуться. Боится меня?

А разговор тем временем шёл на повышенных тонах:

— Уйти с ним?! Хино, ты в своём уме?!

— Это моё решение, мама.

— Не доросла ещё, чтобы «свои решения» принимать! Я запрещаю! Ты остаёшься здесь!

— Ты не можешь мне ничего запретить.

— Ещё как могу! Я твоя мать!

— Может, уже хватит? Мы ведь обе знаем, что это неправда. Не расскажешь, чья я дочь на самом деле?

— Что… Откуда ты… Это он тебе опять чего-то наговорил?

— Кончай прикидываться, а? Я узнала об этом задолго до возвращения Кероса. Когда после отлучения семьи от Серры мои артефакты почему-то продолжили работать.