Пришлось подчиниться. У будуара я замедлила шаг — в самом, что ли, деле, взять какое-нибудь наставление по этикету? Потом, решила я. В прошлой жизни я никак не могла избавиться от привычки читать за едой, а в этой и начинать не стоило.

Когда я подошла к двери гостиной, из-за нее донеслось:

— Барин, господом богом клянусь, не пил я с ними! Разве ж я стал бы с деревенщинами этими! И не наливал…

— А откуда они водку взяли? — спросил Виктор.

— Да мне почем знать? Я ж с ними не якшался!

Интересно, знала Марья о том, что «аспид» облюбовал гостиную для допроса? Я помедлила — дать о себе знать или нет. В конце концов решила, что подслушивать нехорошо и вообще, это моя гостиная. Толкнула дверь.

Иван, осекшись на полуслове, обернулся ко мне, поклонился. Виктор при моем появлении поднялся. Я улыбнулась ему, жестом предложила сесть и удивилась сама себе: откуда взялось это изящное мановение руки?

— Прошу прощения, не хотел вам помешать, — сказал Виктор, не торопясь садиться. — Решил расспросить этих остолопов сам. От урядника все равно будет мало толку — он, как и десятские, хорош, когда преступление и преступник очевидны, а так… Придется разбираться нам самим.

— Вы мне не помешали. — Я опустилась в кресло, и только после этого Виктор сел. — Я тоже хочу послушать.

— Не будет ли вам скучно?

Ну хоть не сказал, что у меня ума не хватит во всем разобраться, и то хорошо.

— Нет, мне очень интересно. Правда, Марья собиралась принести в гостиную завтрак… К слову, вы уже завтракали?

— Нет, и с удовольствием составлю вам компанию. — Он обернулся к Ивану. — Свободен.

— Барин, простите… — Лакей бухнулся на колени.

Я мысленно скривилась: смотреть на это было неприятно. Виктор сделал каменное лицо.

— Я уже все сказал. Вон.

Иван поплелся к двери, Виктор молчал, пока он не вышел.

— Я не успел поговорить с вашими работниками. Хотите сделать это сейчас или после завтрака?

— Сейчас, — решила я.

Есть после «ночного дожора» мне пока не особо хотелось. Разделаюсь с самым неприятным делом до завтрака. Было что-то очень правильное в том, чтобы за трапезой говорить только о приятных вещах. Жаль, что раньше я никогда не задумывалась об этом.

— Тогда я прикажу кому-нибудь их позвать.

— Кому? — Я поднялась из кресла, и Виктор тут же встал следом. — Дуня и Марья заняты на кухне, Петр в людской, Ивана вы прогнали. Так что придется нам с вами самим в людскую сходить.

К тому же так парни в дом грязи не натаскают.

— Не возражаете? — уточнила я, открывая дверь.

— Нисколько.

Я вошла в людскую первой, на правах хозяйки, Виктор за мной. Парни подскочили с лавок вместе с Петром.

— Петя, иди спроси Марью, чем помочь, — приказала я.

Кучер испарился. Работники все как один уставились в пол.

— Где вы взяли выпивку? — спросила я.

Я ожидала, что парни начнут мяться, но Федор, который вчера провожал девочек, сказал:

— Я принес. Простите, барыня. Барин угостил, велел выпить за здоровье барыни, как тут откажешься?

Вот это новость!

— Барин? — переспросил Виктор. — Какой барин?

— Незнакомый.

— Это как? — не удержалась я. — Совсем незнакомый?

— Настасья Пална, так мы же люди маленькие. — Парень прижал руки к груди. — Мы вас знаем, потому что нашей барыней были. Виктора Александровича, нашего нынешнего барина, знаем. А чужих — откудова? Шапки снимем, само собой, раз барин, а как звать-величать — не наше дело.

— И ты вот так просто взял у незнакомого человека выпивку и принес остальным? А если бы там яд был?

Федор посмотрел на меня так, словно я предположила, будто барин может обернуться волком и цапнуть его за зад.

— Так то ж барин! Зачем ему мужику яд сыпать?

— Ладно, — вмешался Виктор. — Расскажи, что за барин, каков из себя и с чего он вдруг решил тебя выпивкой угощать.

— Ну… Я обратно уже шел, он мимо ехал. Остановился, дорогу спросил в Ольховку.

Ольховка? Так звалась моя усадьба.

— Вы ждали гостей? — поинтересовался у меня Виктор.

— Нет, — пожала плечами я. — Да вы сами видели.

— Так он и не поехал, — сказал Федор, когда я жестом велела ему продолжать. — Я ему говорю, дескать, как раз в Ольховку иду, покажу дорогу, ежели барин не торопится. Он не торопился. Про барыню спросил, как поживает, здорова ли. Про барина спросил. Как услышал, что барин дома, посмурнел весь. Потом достал косушку, велел выпить за здоровье барыни. Кучеру своему крикнул: «Гони» и умчался. Ну что я, крыса какая, угощением не поделиться. Вот, выпили вместе.