— И почему ты такая умная? Тебе лет то совсем… — начал было я говорить, как Рина перебила меня.

— Я создавалась как сверхсущество! Я сильней, живучей и намного умнее людей, и я сомневаюсь, что люди смогли бы хоть что-то противопоставить, моему роду, но я бесплодна. Мне недоступно размножение, на ваше счастье, — посмотрела на меня Рина высокомерно. — А возраст… Я не знаю, сколько мне лет, в башне время текло иначе. Мне может быть как десять лет, так и три сотни, но я склоняюсь к тому, что мне как минимум лет двадцать мне этот возраст больше нравится.

Девушка стала уходить, но вдруг остановилась около меня и усмехнулась.

— Ну что, зверь, ты готов к охоте на себя?

— Я всегда готов.

— Все так говорят.

У ворот храма меня, как и всегда, ждал монах в алом кимоно. Находиться в храме могли далеко не все ученики. Мне уже давно объяснили, почему меня выгоняют из храма между занятиями и почему меня встречает Айно Молох — он мой охранник и страж храма. Ведь я опасен для некоторых учеников, которые были высокородными, и если Кирсана смогла выбить разрешение на мое посещение одних и тех же занятий с племянником императора, то вот Символисты не смогли пойти на подобное.

Где-то тут, в бесконечных залах, проводят обучения дочь императора и два сына, и это только от одной жены, которые ненаследственные. И это официальная информация. Это рассказал мне Иньху, в храме Символистов никто, конечно же, об этом не говорил, а если верить слухам, что ходят в совете мастеров, то неофициально здесь обучаются еще и семеро отпрысков от старшей жены Императора, которые имеют права на престол. Они также как и я посещают занятия Тени.

Но сам Иньху не верил в это, слишком уж большая ответственность, но все же он склонялся к тому, что появление Тени никак не мог обойти Император. Знания Тени настолько ценны, что, возможно, Тень дает частные уроки где-то в храме, а я убийца, сильный и очень опасный, с множеством сокрытых навыков. И совет особенно обеспокоен тем, что я успешен в обучении у Тени. А моя способность видеть сокрытое ужасно раздражает охрану императорского дворца, и это были не просто слухи, Иньху уже вызывали к одному из капитанов стражи и запретили мне появляться близко к дворцу. А он близко, около пяти километров отсюда.

— Ну вот, мы пришли, — проговорил Айно Молох в своем кровавом кимоно. — Жду тебя у ворот, надеюсь, ты сыграешь со мной хорошую партию.

— И я на это надеюсь, мастер, — поклонился я и вошел в деревянный зал, который был разделен пополам. На отделанную светлым деревом часть, и на часть, покрытую черным, обожженным и покрытием лаком.

В светлой части зала сидели четверогодки, а моя темная половина, как и всегда, пустовала. Алагау сидел перед своими учениками в позе лотоса, а на его коленях лежала деревянная палка. В такой же позе в черном кимоно, как и у меня, сидел напротив темной половины зала молодой парень, у которого на коленях лежал металлический прут в два пальца толщиной.

— Ну что, начнем? — протянул Алагау, посмотрев на тень, что утвердительно кивнула головой. — Каждому из вас выдадут кровь морского чудовища стоимостью золотой за каплю. Вы будете чертить ею символы, выполняя заказ императорского дворца. Вы, мои светлые ученики, будете писать символы на едином листе ткани из шерсти Карского единорога, магического существа, и каждый выданный вам лист стоит семьсот пятьдесят золотых. За каждый неидеальный символ вы получите удар палкой по голове. Если испортите лист — забью насмерть, считайте, что это ваша первая работа. За хорошую работу вы получите по сто золотых. Мастер Тень, я все сказал.

Мастер кинул в меня, сидящего перед ним ровно посередине, маленький бутылек со светящейся белой жидкостью и сверток черной, тонкой ткани.

— Это выжимка мозгов того самого бритого единорога Карского, а полотно, которое ты будешь портить своими каракулями, соткано пауками Серигонских пещер. За неидеальный символ попытаюсь прибить тебя вот этим прутом, шанс выжить будет, — улыбкой проговорил Тень. — А испортишь ткань — убью темной силой. Шанса выжить не будет. Сколько стоят материалы, я понятия не имею.

— Много, — выдохнул Алагау. — Слишком много. Капля выжимки мозгов стоит около тысячи золотых и я редко ей пишу, слишком дорого, а полотно шелка пауков, сплетенная под заклинаниями магии разума пауками же, еще дороже. Такие заказы бывают раз в год, и строго от Императора, больше паучий шелк не взять нигде.

— Ну, Рык, ты понял, материалы ценные, — усмехнулся молодой парень. — Рисуй солнце на закате.

Тень поднял свой металлический жезл и замер, занеся его над моей головой, а я спокойно достал кисти из камня, на которые потратил тысячи золотых, и похоже, что не зря.

— Дешевка, — ухмыльнулся Тень, смотря на мои кисти. — Купи другие, хотя бы из шерсти единорогов, лучше темного.

— У меня нет таких денег, — я знал, сколько стоят кисти, достойные руки мастера. Если назвать эту сумму простым людям, они даже не поймут что это не шутка. Однако не спроста такие цены, от качества кисти зависит очень многое. В любом случае таких денег у меня не будет в обозримом будущем.

— И навряд ли появятся, — усмехнулся Алагау, ходя между рядами своих учеников с палкой — Кисть из терразита и шерсти темного единорога продается только по разрешению императора за сумму, которую указывает он лично.