— Запах, значится, вот как? — прорычал я, — Так вот почему я к тебе так добр.

— Я не виновата, я не знала, — прошептала девушка.

— Незнание не освобождает от ответственности, — порычал я. — Теперь…

— Теперь ты мне расскажешь, почему символ твоего рода без спроса оказался на моем лбу? — внезапно оскалилась на меня Рина. — И ответишь мне за то, про что и не знаешь!

— Сука.

— Какой уродилась, любимый, — обворожительно улыбнулась мне Рина, показав свои белые зубки.

Огромная лестница перед нами была оцеплена воинами в каменной черной броне, огромные, ниже меня всего на пол головы, мастера стихии земли не пропускали никого, а на периллах стояли в белых кимоно с обнаженными мечами мастера стихии воздуха. На середине лестницы, ведущей к дворцу, стояли дети императора, чуть выше на пару ступеней стояли его три жены, а на предпоследней ступени министры и кое-кто знакомый.

— Кирсана уже официально императорская подстилка? — ухмыльнулся наставник за моей спиной.

— Тогда почему она стоит выше жен? — спросил я.

— Ну, она мастер в постели, — ухмыльнулся наставник. — Вот и выше…

— Вы проверяли ее мастерство? — шепнул я.

— Нет, лишь боевую часть, а про мастерство это так, теория.

— Так вот кто вас выкурил из пещер и заставил посетить это место. Вы до сих пор злы на неё?

— Она была настойчива, но ты прав, я немного перегнул…

Кирсана стояла в вычурном кожаном платье и смотрела вниз со ступеней, с надменным взглядом белокурая ведьма смотрела на толпу, что стояла группами по человек десять, и тут ее взгляд остановился на мне. Она усмехнулась.

— Ры-ык, мне она не нравится, — протянула Рина, потянув меня за рукав, и вдруг взгляд Кирсаны изменился, она смотрела на девушку, поняв, что она со мной.

Но я не успел ничего сказать, потому как на лестницу вышел окованный в воронёную сталь воин, который был огромен, даже выше меня, его рука была толще моей раза в четыре. Гигант заговорил голосом без использования магии, заглушая толпу внизу.

— Император Айто Ноху Йтама, склонитесь перед всемогущим! — громогласно проговорил воин, окованный в сталь

Все, даже я, склонили спину, а наверху появился облаченный в белое кимоно без рисунков мужчина средних лет. Он медленно осмотрел тысячную толпу, поделенную на группы, и начал медленно и властно говорить. В его голосе не слышалось гордыни, не было в нем и надменности, но в каждом звуке чувствовалось, что с нами говорит Император.

— Подданные и гости империи, — обратился император. — Сегодня я решил возродить две древние традиции, первая заключается в том, что обучение моих детей будет проходить среди вас, не скрывая от подданных их успехи или неудачи, дабы мои дети лучше понимали ваши проблемы и стремления. Вторая традиция связана со страданиями и тем, что было забыто, но оно возродится, чтобы империя вновь стала древней страной, которой ни боги, ни законы природы не указ. Но это все завтра, а сейчас прошу вас войти в мой дом и насладиться музыкой, песнями и усладить мой взор вашим великолепием, мои прекрасные верноподданные.

Император закончил говорить и ушел куда-то в сторону дворца, а дети выстроились вряд у перил, каждый на своей ступени по старшинству, и громко проговорили.

— Добро пожаловать в наш дом! — как только наследники прокричали приветствие, министры и Керсана начали что-то обсуждать, посматривая то на меня, то на Рину.

— Усиленный слух, — прошептал я, следя за тем, как оцепление уходит, и на лестницу поочередно устремились сотни людей.

— Кирсана, смотри, не долго лежало на дороге твое никому ненужное, подобрали, да быстро, нету теперь его! — донесся до меня мужской голос одного из министров. — Хм, кто-то пытается меня…

Внезапно мое слово перестало работать и я не смог услышать более ни слова.

— Эх-х, о безволосый мой ученик, не тот уровень слов у тебя, а я вот прекрасно их слышу, и мне не нравится то, что они говорят, — проговорил наставник, что вышел из моей тени и шел рядом.

— Наставник, мне стоит начинать беспокоиться?

— Тебе нет, но с Кирсаной поговори, тут, знаешь, как на войне, все средства хороши, но я их не одобряю.

— Меня она удивляет, зачем я ей?

— Вы о чем, кто она? — встрепенулась молчащая Рина.

— Не знаю, Калибан, но думаю, что отчасти из-за спасенной жизни, и, конечно… — наставника оборвал хор голосов наследников.

— Наставник Тень! — слегка поклонились дети императора. — Мы рады вас видеть.

— Ох, негодники, рады вы, — рассмеялся молодой парень, который был моим наставником. — И Калибана вы тоже рады видеть? Теперь официально буду вас лупить, также как и его, железным прутом!

— Нас нельзя бить, — возмутился парень, что был крупнее и старше остальных, лет двадцати на вид. — Только лишь тем, чья кровь…