— В смысле? Я лидер “Яростных”. Я первый защитник нашего круга! Да наша команда в последний перелет уничтожила больше нежити, чем остальные рейдовые группы вместе взятые!

— Удрак считает, что тебе нужна передышка. Он назначил тебя смотрящим Драконьего приюта.

— Что? Мне возиться с этим сдохликами? Да у меня выпускные испытания на носу! А “Яростные”? Что они будут делать без меня?

— Ты собрал превосходную команду. Уверен, они смогут перестроить боевые схемы на время твоего отсутствия.

— Ты так наказываешь меня? Да, Алдрак? Даешь понять, чтобы я знал свое место и не смел задавать неудобные вопросы? Ссылаешь в этот проклятый богами приют!..

— Этот приют — надежда всех драконьих земель! И я надеюсь, что ты осознаешь это, когда познакомишься с нашими найденышами поближе.

Ха! Надежда. Как же!

Да самых сильных найденышей тот же Удрак зачисляет в драконью академию. И там недодраконы пытаются тягаться с истинными повелителями неба. Но у них хотя бы есть потенциал. Сейдрак лично включил двух в свою рейдовую группу.

А в приюте ютился отстой, неспособный к обучению, и мелюзга. И в эту антимагическую клоаку его собирались запихнуть. Зачем? Чисто поржать?

— Назначение уже подписано. Рекомендую получить план приюта и ключ от своей комнаты уже сегодня.

— Что? Мне еще и жить там придется? Ну вообще…

Сейдрак все еще растерянно таращился на карту магического поиска, на которой горели звездочки драконьих даров, когда его приемный отец покинул кабинет.

Ещё недавно Сейдрак считал, что нет ничего хуже, чем загреметь в лазарет после рейда, пока твои друзья отмечают удачную охоту. Теперь он знал, что можно свалиться еще глубже, например, на самое днище, называемое Драконьим приютом.

Алора

— Алора, у принцессы Малики снова приступ! — услышала я сквозь ночную грёзу.

Сон тут же как рукой сняло, и я подскочила на постели. Как чувствовала, что нужно было ложиться в покоях принцессы! Видела же предвестники пробуждения дара. Но королева не могла допустить, чтобы ее единственное дитя привязалось к простолюдинке, которая даже не придворная дама, а так, всего лишь дворцовый зельевар.

Королева вчера совсем разошлась, а Малика хотела спать, вот я и вернулась в свою комнату в хозяйственной части дворца. А теперь мне минут десять до покоев принцессы бежать!

Переодеваться не стала. Просто набросила на пижаму уличный плащ и сунула ноги в мягкие туфельки с бантиками. Вид такой, что если встречу утонченную придворную даму, ее хватит эстетический удар. Ничего, услышу в очередной раз, что я ведьма и деревенщина, в ответ намекну, что у меня память хорошая, и прибежит та дама утром договариваться, что мы друг друга не видели.

Я бежала по коридору и думала о разной ерунде, чтобы отвлечься от самых страшных предположений. Малике всего пять, а ее дар такой силы, что придворный маг лорд Карс чуть не лопается от гордости. Надутый индюк! Не понимает, что сильный дар — большие проблемы. Мало пробудить дар, надо суметь его удержать во внутреннем источнике, а драконья магия непредсказуема и может выплеснуться за пределы истока, повлиять на тело и разрушить своего носителя.

Или приманить к нему истинного дракона.

Неизвестно что хуже.

— Алора, почему так долго?! — мне навстречу несся мужчина в алой мантии.

Сейчас лорд Карс уже не выглядел довольным. Я бы позлорадствовала, если бы сама не холодела от ужаса. Нет, Малика не должна увидеть мой испуг. Я обещала ей, что мы сможем приручить ее драконий дар. Девочка мне верила, и я не могла ее подвести.

Поэтому, остановившись перед покоями принцессы, я покрепче прижала к груди ящичек с зельями и медленно досчитала до пяти, возвращая себе спокойствие

— Да иди ты уже! Чего медлишь?! — пыхтел за спиной лорд Карс.

— Пока не приглашу — не входить, — процедила я сквозь зубы и толкнула дверь.

***

Малика была одна. Принцессу бросила и королева, которая сейчас в своих покоях дожидалась хороших новостей, и фрейлина, безумно боявшаяся магии своей госпожи.

— Ниса сбежала, — обиженно проворчала Малина из-под горы подушек, в которые зарылась как зверек в нору. — Только глаза мои увидела, как схватилась за медальон и бросилась к черному выходу. Сказала, что позовет Карса.

Да, уж. Девица так спешила, что даже дверцу, за который скрывался тайный проход, закрыть не удосужилась. И было бы чего бояться! У Малики всего лишь драконий дар, а не зараза какая.

Не зараза. Но все знали, как сильно драконий дар может калечить тела людей и даже нелюдей. Вот и боялись. Я сама, дочь герцога Брюта, прошла через это. Когда мне было десять, родители отправили меня жить в наше загородное имение, которое семья использовала, как летнюю резиденцию. Всего один небольшой пожар, вызванный всплеском огненного дара — и из летнего домика сбежали почти все слуги, а жители деревни боялись и приближаться к особняку, где поселилось проклятое дитя.