На маленькой, но чистой кухоньке кроме меня и домовладелицы находился еще и мужчина. Пожилой, высокий и как палка сухой. Такими выглядели старички, которым больше ста лет. Но этот не испытывал никаких проблем с передвижением, сидением прямо. Руки не тряслись, зубы были на месте, даже усы причудливо закручивались на самых концах. Он же не умертвие?

Ужаснулась своим же предположением, хотя в нашем мире что только бывает. Вдруг хозяин настолько любил своего преданного слугу, что и после смерти поднял, лишь бы тот продолжил исполнять свои обязанности.

Искоса взглянув на мужчину, который заинтересованно оббежал меня глазами, я приблизилась к тете Арине.

— Он пришел забрать дом за долги? — осторожно произнесла я на ухо женщине. — У вас проблемы?!

— Нет, что ты, я не играю, — тут же поспешила отмахнуться от моего предположения тетя Арина.

Фух, от сердца отлегло.

После смерти моего любимого дедушки я столько отдала за долги на азартных играх своего деда, что у меня только такие предположения и возникают. Однако, если не тетя Арина оплошала, этот посетитель мог прийти и по мою душу. Неужели у деда еще остались долги, и этот представитель как раз за ними?

Теперь сердце ухнуло прямиком в пятки.

Так, им нельзя показывать слабости. Нельзя демонстрировать, что я напугана. Надо проявить жесткость, небось он и не потребует с меня возврата сейчас.

— Тогда что ему надо? — грубо спросила я, склоняясь к мужчине. — Вам чего?

— А вы, простите, кто? — кашлянул в кулак мужчина, поднимая строгие глаза на меня. — Кто вы такая?

Этот взгляд пронзал до самых костей. Я едва не склонила низко голову и не рассыпалась в извинениях, но вовремя себя одернула. Нельзя проявлять слабость при незнакомце, он может это использовать против меня. Только дай таким увидеть слабость, они так и будут на нее давить, пока до истерики не доведут.

— Это и есть Майя Грейс, внучка покойного Виктора Грейса, — запинаясь, ответила тетя Арина, бегая глазами по всей кухне.

Чего же она так волнуется? Это ведь не первый человек, которому дедушка проиграл, но кому не вернул деньги. Справимся!

— Во-о-от как, — недовольно протянул мужчина, снова оббегая меня с ног и до головы, да так, как будто я лошадь, которую собираются купить. — Значит это вы… Какая жалость… М-да… У меня есть для вас новости!

Это еще что за новый способ сообщить женщине, что она не в его вкусе?! Что за презрение может быть у человека, у мужчины, который видит женщину впервые, к тому же сам как сухая палка?

— У меня нет родственников, нет денег для оплаты долгов, нет возможности продать дом, нет никаких сбережений, поэтому долги своего деда я оплатить сейчас никак не смогу, — грубо произнесла я, упираясь ладонями в стол. — Вы либо ждете, когда я встану на ноги, либо можете сколько угодно ходить по пятам за мной, но денег от этого не прибавится.

— Майя, — одернула меня тетя. — Не веди себя так грубо с незнакомцем.

— Хозяйка права, — сухо ответил мужчина. — Не приемлемо так вести себя с незнакомцем.

— От знания манер, деньги сверху не накапают, — дерзко ответила ему, лишь бы он вышел вон и больше никогда сюда не возвращался. — К тому же, как вести себя с тем, кто не представился, но смотрит на меня с презрением? Какие вообще могут быть манеры в этом случае?

Я голодная. Очевидно. Откуда еще может взяться вся эта сила противостоять мужчине? Только от злости, вызванной голодом. Как еще назвать ту храбрость, которая у меня возникла в противостоянии с возможным кредитором? Эх, сколько же у моего дедушки долгов, что даже через год после его смерти продолжают ходить ко мне…

— Вам сложно придется…, — покачал головой мужчина, все так же презрительно кривя тонкие губы. — Жаль… я так надеялся на адекватную особу…

— Что вы несете? — совершенно по-хамски спросила я у мужчины.

— Вам с этого дня следует вести себя мягче и женственнее, — все так же сухо произнес мужчина. — Тогда у вас будет шанс стать лучше.

Странный какой-то коллектор. Все сплошь бугаи, а этот ничего из себя не представляет. Может он собирается меня застыдить до такой степени, что я, не глядя, подпишу кабальные бумаги с огромными процентами? И манера речи тоже странная.

— Тетя, что несет этот мужчина, — поспешила я уточнить у женщины.

Мне бы чего перекусить и немного отдохнуть, ноги гудят, а после необходимо поработать над составами своих кремов. Передать лекарственные средства для лавок зельеваров, сделать несколько отваров на заказ. А этот мужчина меня просто задерживает и говорит о бесполезных вещах.

— Майя…, — запнулась женщина, приобнимая меня за плечи. — Твой дедушка… Он проиграл в карты одному очень серьёзному аристократу….

— Я же сказала, что у меня нет денег, — резко развернулась к мужчине и снова сообщила банальность. — Скажите мне сумму, и я соберу ее за несколько лет. Если повезет, может и за один год.