— Хор-роший ответ для слуги Бога Войны! – с удовлетворением рыкнул жрец, – Тогда скажи мне, как будешь готов.

— Думаю, я уже готов! – вскинул я руку с ножом, с которого слетела пара хлопьев серого пепла.

Сразу же после моих слов решетка под покровительственно улыбающимся Эолом открылась, и оттуда вышел новый противник – пухлый мужик в заляпанной чем-то красным серой тоге и в копьем в руке. Рукой он утирал рот от этой же красной жидкости. Принюхавшись, я понял, что он него сильно тянет вином.

— Вошли двое, выйдет один! – провозгласил жрец, – Да начнется бой!

Мужик закончил утираться, схватился за копье и с опаской посмотрел на меня, попытавшись отгородиться острием. Казалось бы, проблемы нет – я отлично справлялся с похожей задачей с тренером. Видимо, я хорош в сокращении дистанции и близких ударах. Но почему я медлю?

Встав в стойку, я пошел на противника. Тот не торопился отходить от решетки, а острие его железного копья смотрело точно мне в лицо. Я попробовал пару раз шагнуть вбок и остался недоволен – острие не дрожало и прекрасно справлялось с тем, чтобы всегда слепить меня крошечным солнечным зайчиком, пляшущем на самом конце пики. В общем, противник тоже не лыком шит. Предыдущий доходяга сумел мне хорошо задать, что же будет с этим?

Все еще ощущая эйфорию от одержанной победы, я рванул на него, резкими прыжками сокращая дистанцию. Пухляш не растерялся, а словно бы подобрался, а еще он привел копье ближе к себе. Меня что-то это напрягло. Тем не менее, скорости я не сбавил.

От молниеносного удара я увернулся на голых рефлексах. Копье неярко блеснуло, я чуть наклонил голову вбок, и навершие копья тут же оказалось за моим затылком и по пути распороло мне щеку, от чего я снова ощутил это тусклое жжение. Видимо, так тут ощущаются раны. Но я был прав – пухляш не лыком шит, и сумел меня неприятно удивить.

Вот только теперь этот бой – мой.

Он совершенно не успел подтянуть копье к себе, а я уже был рядом. Решив не тратить дух, я бесхитростно дважды ударил его ножом в грудь. Сейчас это снова было сделать очень легко – брони на противнике отчего-то не было. После моего второго удара он отступил, неловко крякнул, и осыпался грудой серого пепла.

Все?

Я даже на секунду замер, после чего, подумав, встал в красивую позу и воздел клинок вверх, смотря точно на Эола. Тот в ответ отсалютовал мне кубком, и неяркий свет от вспыхнувшего шрама убрал жжение в щеке.

— Быстро и уверенно, – прокомментировал мой бой жрец, – Вот только следующий поставит тебя в гораздо более неудобное положение. Ты готов?

— Даже сильнейшему бойцу нужен отдых, – с полупоклоном ответил я, – Немного переведу дух, и продолжу.

— Пусть будет так, – кивнул мне жрец.

А я пошел по арене, совершая круг, и понимая, что сейчас я сам загнал себя в ловушку. Сердце стучало, не как бешеное, конечно, но довольно сильно, что было довольно интересной деталью в этом виртуальном мире, а легкие с радостью приветствовали каждый новый торопливый вдох. По большей части я связывал такое состояние с тем, что дал спринт, одолев десяток метров за какие-то пару секунд. Но все же нельзя было отрицать одного интересного факта.

На самом деле, я с легким недоверием смотрел на «Огму». Я понимал, что есть что-то привлекательное в идее сделать из себя рыцаря или там ассасина, а потом бегать по пусть небольшому, но очень проработанному миру, но все же не до конца понимал, как может нравиться то, что ты тыкаешь в других людей острыми железками. «Арнимия» за счет нарочито простой графики сильно сглаживала воздействие на психику, четко деля реальность и виртуальность, «Странники» были в этом плане обезличены – подбил корабль и подбил, думать не надо. Надо тянуть лучом захвата вывалившиеся в открытый космос коробки с лутом, а не рефлексировать. А тут же… Полный реализм. Даже ощущение сопротивления брони есть. Но крови и трупов нет – это я знал еще до старта.

И лишь попробовав, я понял. Есть что-то разгружающее, даже расслабляющее в этом. Честная схватка, когда твои силы и твой ум против тех же сторон противника. Действительно, вошли двое, выйдет один. Есть в этом что-то эдакое, что-то глубоко эстетичное, перекликающееся с чем-то внутри практически каждого человека. Есть, так-то, над чем подумать. Где-то я слышал, что налет цивилизованности с человека легко слетает…

Но об этом можно порассуждать позже. Сейчас я в небольшой ловушке, да. Сердце пусть и успокаивается, все равно ощущается некая усталость. Причем отличий от реальности нет – пот по лицу, слегка ноют мышцы, хочется прилечь, вот все это. А я уже по сути дал добро на схватку, пропустив мимо ушей то, что сейчас будет куда сложнее.

Ну делать нечего все равно. Репутацию с местной нереально крутой шишкой надо качать – а она тут была оч-чень гибкая. И склонная к изменениям от любой фразы или действия. Полноценный ИИ, фиг ли.

Нечего тянуть. Давай.

Я встал на свое прежнее место, за моей спиной моя решетка, через которую я выходил на поле, а передо мной уже две кучки пепла. Снова салютую ножом Эолу. Тот кивает, и решетка распахивается.

Из тьмы выходит мой следующий противник. Внимательно оглядев его, а вернее, ее, мне захотелось выругаться на этого Эола, и класть я хотел на репутацию.