– Хоть ты не напоминай, – отозвался я и подошёл к креслу, опустившись и положив ногу на ногу, постучал пальцами по подлокотнику. – Айрис мне не подходит. Мне с ней до безумия скучно. Хочется зевать.

– Максимилиан, – вздохнул Илиас и сел напротив, – я тебя окончательно не понимаю! Одна хочет брака с тобой, а вторая – бежит от тебя… неужели всё дело в инстинкте охотника?

– Илиас, Купава не бежит от меня, – покачал я головой и вздохнул. – Видишь ли, они с Айрис разные. Айрис – словно застывшая во времени чудесная статуя, которой можно любоваться в не менее прекрасном саду, но она сама никогда не изменится, всегда будет всё такой же – ласковой, доброй, верной при должном уходе. А Купава… она – лес. Растёт, ломается, меняется. Мне интересно наблюдать за её изменениями, она не боится признавать свои ошибки и при этом всегда куда-то стремится. Она не нуждается в уходе, она сама способна позаботиться о себе. И знаешь, что я понял? У меня нет времени ухаживать за статуей, лучше буду прогуливаться по лесу, наслаждаясь его динамичной красотой.

– Лес слишком неизведанный, чтобы предпочесть его.

– Любоваться каждый день статуей не в моей натуре, Илиас. И я понял это только рядом с Купавой. Последние полгода были лучшими в моей жизни. И знаешь, что самое удивительное, Илиас?

– В этой истории для меня всё удивительно, – раздражённо отозвался наставник.

Я же спокойно улыбнулся.

– Я хочу детей только от Купавы. Хочу, чтобы эта прекрасная женщина стала матерью моих детей. И никто иной, Илиас.

– Тогда тебе нужно поторопиться, ведь твой дракон всё чаще выходит из-под контроля. Ты хочешь, чтобы пламя тебя уничтожило?

– Не успеет. Купаве нужен я, и мы оба об этом знаем. Просто ей нужно было немного ревности, и сегодня я окончательно в этом убедился.

– Сделаешь ей предложение на днях? Не забыл, что Купава – чужая невеста?!

– Да-да, этот спектакль ещё не окончен, – я хмыкнул. – Придётся немного подыграть Аверосу, а потом щёлкнуть по носу Ярата. Он меня порядком раздражает.

Более чем раздражает. Голову бы свернул паршивцу.

– Не узнаю тебя – раньше тебя раздражала ревность женщин и ты сразу с ними прекращал любые отношения.

– Но не ревность Купавы, – спокойно пожал я плечами. – Это даже мило.

Я вспомнил, как она вспыхивала всякий раз, едва я наклонялся к Айрис и что-то рассказывал той – я даже не могу вспомнить, что именно, потому что в этот момент думал только об одной на четверть гномке.

– Делай, как знаешь, – бросил герцог и поднялся. – Поверить не могу, что ты выбрал её!

– Побольше уважения к будущей королеве, Илиас, – вновь напомнил я, добавив стали в голос.

Мне не нравилось пренебрежение наставника. Он не понимал, насколько бриольская принцесса мне подходит, насколько дополняет меня, какое счастье дарит. Вновь и вновь возвращался в воспоминаниях к подножию гор в Рамании – там она раскрылась намного глубже, чем я ожидал. Она не жалела меня, наоборот – стремилась понять. Прочувствовала и пропустила через себя мои эмоции.

– А Айрис? Тебе не жаль её чувств?

– Мы знакомы слишком мало, чтобы она что-то ко мне испытывала, – пожал плечами я. – И если мой дракон принял её и истинное дыхание сработало, то я… Илиас, я ничего к ней не чувствую. Абсолютная пустота. Предлагаешь мне бороться с самим собой?

– Повторюсь – делай как знаешь, – на этих словах Илиас вышел из комнаты, а я откинул голову на спинку, прикрыв глаза.

Вспомнился этот комплект, который я сжёг. Но ведь есть второй, и он принадлежит Купаве. Как же легко было представить в нём принцессу, и одновременно – сложно, потому что удерживать дракона при этих мыслях было практически нереально. Я терял рассудок в присутствии её высочества, она затмевала собой всё.

Купава… моё наваждение и боль. Единственная, рядом с которой я словно забываю обо всём. Она стала не просто дорога мне, она стала моим дыханием, той, ради которой бьётся моё сердце.

И она будет моей. В этом я не сомневался.

Вздохнув, я спустился в зал для магических тренировок. Распростёр в руках заклинание портального перехода. Нужно лишь почувствовать магию, зацепиться за неё, она где-то в глубине. Я пробовал вновь и вновь, но мысли отчего-то всё время сбивались на бриольскую принцессу.

Внезапно что-то вспыхнуло на кончиках пальцев. Я попытался стабилизировать магию, но не получилось. Показалось или действительно было? Повторил плетение, но… ничего. Пустота. Оно всё ещё не поддавалось. Но однажды настанет день, когда я преодолею и эту преграду. Ведь я ещё никогда не терпел поражения.

Я упёрлась взглядом в незнакомую полупрозрачную девушку в толстых очках. В наше время очки не носили – было проще корректировать зрение магией, но лишь по достижении двадцати одного года. Я как раз планировала этим заняться в будущем. Но удивляло не это…

Передо мной ведь нимфа! Им в принципе не нужны очки! Это могло значить лишь одно: она хотела придать себе важности этим аксессуаром. Тем более строгий пучок, длинное платье с глухим белым воротом и чёрные перчатки – всё кричало о том, что она как минимум работница храма, а как максимум…

– Вы – библиотекарь! Глория, если не ошибаюсь? – догадалась я и широко улыбнулась. – Мне о вас рассказывала Сесиль.

– Теперь понятно, от кого ты набралась привычек находиться с мужчинами в уединении, – надменно отозвалась Глория. – Совсем не как твоя мать.