Мы замолчали. Каждый чувствовал себя виноватым за то, что плохо слышал собеседника.

– Надо же, мы пришли к компромиссу. Прогресс, – улыбнулась я.

Максимилиан ответил слабой улыбкой и схватился ладонями за столешницу.

– Нам нужно не противостоять тьме. Нам нужно искать, как укрепить магическую стабильность.

– Мы с Элаем пришли к такому же выводу, – кивнула я, нахмурившись. – Но так и не поняли, как это осуществить.

– Разгадку следует искать у эльфов и их загадочного артефакта. Я соберу Совет магов.

– Хочешь сказать, что если эльфы отгородились от магии нашего мира, то…

– То этот артефакт способен оградить наш мир от внешнего воздействия, – с улыбкой подтвердил Максимилиан. – Но времени мало. Нужно поторопиться. Я попробую договориться о посольстве из Рамании в Элерию. У них остался один действующий портал, но мы должны попасть туда уже с полной информацией об артефакте, чтобы знать, о чём говорить и что искать.

– Тогда я найду бабушку и всё ей расскажу.

– Твоё содействие существенно сократило бы процесс переговоров с гномами, – сказал Максимилиан. – Собирать посольство, делать публичный запрос в архив, пройти все бюрократические круги… боюсь, что не хочу терять на это время.

– Поняла, – кивнула я. – Бабушка меня послушает, хотя она могла услышать и тебя.

– Она скорее отправила бы меня к своему королю, – поморщился Максимилиан, и я улыбнулась.

Пожалуй, леди Энштепс бы так и сделала. В этом вся она.

Мы застыли напротив друг друга. Так многое хотелось сказать, но так страшно… тем более мы оба не имели права на откровенность, пока на мне браслет.

– Доброго дня, ваше величество.

Я сделала книксен и развернулась. Когда уже почти вышла, мне вслед донеслось:

– До встречи в академии, Купава.

До встречи. Вздохнув, я вышла в библиотеку – дверь за мной беззвучно закрылась, отрезая от Максимилиана Раманского. Почему мой фокус внимания так сдвинулся? Почему вместо того, чтобы думать о спасении мира, я думаю исключительно о своих чувствах к одному мужчине?

– А вот в наше время девушки с мужчинами не запирались в отдельной комнате, – услышала я едкий, незнакомый голос.

Максимилиан Раманский

– Она ко мне неравнодушна, – пробормотал я, едва Купава вышла. – И почему мне это так нравится?

– Уже сам с собой разговариваешь? – хмыкнули позади, и через запасной вход в тайную комнату вошёл Илиас.

– Напомни мне забрать у тебя доступ сюда, – задумчиво протянул я, продолжая смотреть на закрытую дверь, через которую вышла Купава.

С каких пор мне стали важны чувства Купавы? Я желал не просто жениться на ней, я отчаянно искал её расположения, хотел, чтобы в ней вспыхнули чувства. Ведь смотреть, как такая девушка, как Купава Даорг, целеустремлённая, умная и своевольная, сгорает в том же пламени, что и я, – бесценно.

А гореть в этом пламени вместе… пожалуй, это стало моим наваждением.

Она изменила меня. Когда прибыл в Бриоль, единственное, чего я точно не думал найти, – это брака по любви. Договорённость – казалось, всё то, что мне нужно, но с какой секунды бриольская принцесса стала волновать меня? Я уже и сам не мог назвать точный миг, когда это произошло, но казалось, что она вечно присутствовала в моей жизни.

– Думаю, Айрис именно та, кто вам подходит, – провозгласил Илиас, даже не догадываясь, о чём я думаю. – Вы правы: я уже три вечера наблюдал за ней – девушка почти влюблена. Это можно считать победой!

– Илиас, я не собирался искать расположения Айрис и не просил тебя наблюдать за ней, – сказал несколько изумлённо. – И ты ошибаешься: Айрис в меня не влюблена. Невозможно влюбиться за несколько вечеров.

Впрочем, может, я так и влюбился в Бриольскую принцессу? Нет, это случилось не в Бриоле. В Рамании. Не могу сказать, в какой точно момент. Сначала был интерес, затем веселье, далее – влечение и потом ревность. Меня накрывало волнами различных чувств, и вскоре я понял, что уже тону в целом океане.

– Вы хотите сказать, что говорили о Купаве Даорг? – ответил мне с неменьшим удивлением наставник.

Я уверенно кивнул.

– Подслушивать нехорошо, Илиас. Айрис, бесспорно, хороша, – кивнул я и грустно улыбнулся, – но не та, кто мне нужна.

– Разве? Мне казалось, что вам нужна та, что будет сидеть дома и рожать детей.

Я поморщился. Как сейчас перед глазами стояло рассерженное лицо бриольской принцессы, которая поставила мне эти слова в упрёк. Теперь самому от них тошно. Я уже не представлял своей жизни без неугомонной принцессы, которой всегда нужно соответствовать. Она держит меня в напряжении, с ней приходится постоянно решать какие-то вопросы, при этом без тревоги, потому что уверенность мне дарит её присутствие. Рядом с ней возникает ощущение, что могу свернуть горы. Я и раньше был в себе уверен, но теперь… как бы не стать заносчивым.