– Ярат, – зло выдохнул Максимилиан. – Это вполне в его духе.

Я кивнула. Теперь я не имела права говорить о своих чувствах, ведь связана обязательствами с другими. Просить Максимилиана подождать? Я ещё в своем уме. Он правитель четверти мира, к тому же я хорошо помнила, о чём говорил Илиас – о времени, которого у Владыки почти нет.

Но всё-таки я сказала, уповая лишь на решение Максимилиана:

– Благодарю за то, что помогли отсрочить свадьбу. В тот момент я была так растеряна, что не могла сориентироваться. Я думаю, мы с Элаем что-нибудь придумаем, чтобы избежать свадьбы.

– Ты уверена, что Элай захочет что-то придумывать? – усмехнулся Макс и сложил руки на груди. – Ты не задумывалась, что он влюблён в тебя? И лишь рад такому исходу. Не только заполучил понравившуюся девушку, но ещё и предстал спасителем возлюбленной. Идеальный вариант.

– Элай не такой.

– Как ты в нём уверена, – хмыкнул его величество.

– Некоторые мужчины вполне способны говорить прямо о своих чувствах.

– А под «неспособными» ты подразумеваешь меня? – вздёрнул бровь Владыка и наклонился ниже.

– А что, если и так? – не стала отпираться.

– Не задумывалась, что для выражения чувств есть не только слова, но и поступки, Купава?

Мы смотрели друг другу в глаза. Сердце колотилось быстро. Что он хотел сказать? Я была так неопытна, что боялась поверить в то, что он подразумевал. Вдруг я ошибаюсь? Вдруг принимаю желаемое за действительное?

Я сглотнула и чуть качнулась навстречу Владыке, словно опьянённая его ароматом, и в этот момент двери антикамеры открылись, и вошёл Элай. Я тут же отступила от его величества на шаг, а вот он не сдвинулся, лишь выпрямился, окинув младшего принца несколько раздражённым взглядом. Снял купол.

– Ваше светлое величество, в следующий раз прошу вас быть более сдержанным и не позволять возникнуть слухам о распущенности моей невесты, уводя её на глазах остальных в пустую комнату, – ощетинился Элай.

– Рано, Элай, очень рано, – тихо, угрожающе отозвался Владыка и сделал полшага в сторону моего однокурсника. Последний внезапно дрогнул под тяжёлым взглядом короля. – Слишком рано ты решил показать зубы. Сначала отрасти клыки, чтобы таким тоном со мной разговаривать. Надеюсь, ты меня услышал?

– Да, Владыка, – сдержанно отозвался Элай.

Король Рамании повернулся ко мне:

– Тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Я справлюсь, это дела Бриоля, – откликнулась я.

Максимилиан просто кивнул и вышел из антикамеры, а я в этот момент застыла. Что это сейчас было? Великий король Рамании, привыкший всё контролировать, внезапно позволил мне что-то решать? Не взял в свои руки, не задвинул за спину, а доверился мне?

На губах появилась улыбка. Я вдруг почувствовала огромную силу, будто могу сдвинуть сами горы лишь потому, что мужчина, в которого я была влюблена, доверился мне. Посчитал за равную. Осознал, что я обязательно попрошу его помощи, если пойму, что не справляюсь.

Этот факт меня опьянил. Неужели он готов меняться ради меня?

– Купава, – позвал Элай, – ты спрашивала о Фамире Церге.

– Его остановили? – тут же включилась я, стараясь приглушить свои чувства к Максу.

Не время и не место восхищаться королём Рамании. Оставлю это на попозже.

– Да, скоро его доставят во дворец. Нам повезло – сегодня на площади были празднования и после все стремились покинуть столицу, создавая большие очереди, и Фамир Церг не успел выехать через западные ворота.

Я облегчённо выдохнула. Он ответит на все мои вопросы. А их у меня скопилось уже предостаточно.

Мы вышли из антикамеры и двинулись в сторону жилых помещений – мне нужно было написать отцу и всё ему изложить до того, как я поговорю с Цергом. Благодаря магическим вестникам переписка доставляется быстро, у меня есть огромное преимущество. Пока можно будет поместить Церга в Бриольское посольство – там достаточно охраны и верных отцу людей, чтобы удержать его, если герцог попытается сбежать. Но вот доставить его туда должны наши люди, поэтому советника нужно перехватить по пути во дворец – сюда везти его не стоит.

– Элай, есть возможность встретиться не во дворце? Может, выбрать подходящую таверну – надёжную, но не многолюдную. В аверосском дворце сейчас слишком много посторонних глаз и ушей – не хочу, чтобы эта история всплыла где-то. Предательство герцога, тем более входящего в Совет, пошатнёт авторитет власти в Бриоле, поэтому действовать нужно тихо.

– Ты права, – кивнул Элай. – Хозяин таверны «Старый гусь» давно верен лично мне – я когда-то спас его дочь – и думаю, для него не составит труда устроить встречу на втором этаже. Там есть боковой вход к апартаментам для знатных персон, никто из постояльцев нас не заметит.