— Да. Через десять минут на том же месте, где и зашёл, — киваю.

Баал кивает и передаёт экстренный амулет. Благо, в нём никакой сложной логики, которая может накосячить, нет — это банально экстренный телепорт. Ничего сложного. Жаль массово это не сделать для крыс — Баалу вечность понадобится.

Но передав мне артефакт, кот какое-то время постоял, будто обдумывая.

— Михаэль… осмотри как можно больше. Мы обязаны отбить домен. Ради… — он опускает взгляд, — Ради…

— Не переживай, друг, — киваю, снимая футболку, — Эра демон-Лорда Баала возвращается, а эра Кайзера начинается. Я всё сделаю.

Поджав губы, он кивает.

Я остаюсь только в одних трусах, и начинаю натягивать поверх… не побоюсь этого слова, полноценную боевую экипировку — прилегающий чёрный энерго-проводящий костюм. Похожий на термобельё, но сделанный из энергочастиц — он пропускает техники, проводит энергию, и его используют все дуэлянты.

Я попрыгивал на месте. Размялся. Идеально сидит. Хоук же переоделся в свою боевую снарягу — разгрузка, автомат, пистолет, военная форма и шлем-визор с опускаемым забралом.

Всё готово.

— «У нас десять минут. Воронка будет невидимой, Баал умеет такую делать. Забирает на этой же точке», — Хоук подошёл, — 'Выпрыгнешь экстренно — провалишь, и к новому не приступим ещё месяц. А я, полагаю, тебе уже нужно вернуть Соломона, и нужна невидимость дальше, так?

— «Да. Ещё месяц… я боюсь, у нас столько нет. Соломона нужно возвращать срочно».

— «Тогда цель — не спалиться. Всё ясно?».

Киваю. Хоук кивает в ответ. Мы смотрим на Баала. Всё готово.

Ну… погнали.

Щелчок когтями, и мы оба проваливаемся, словно десант с небес.

Десятиминутная разведка Бездны. Моя первая полноценная боевая операция.

В то же время.

Хоук и Михаэль исчезли в багровом вихре, и два кота остались одни. Баал засёк десять минут до открытия воронки в этой же точке и, вздохнув медленно пошёл к окну.

Он запрыгнул на подоконник и без интереса начал просто наблюдать за улицей, пытаясь скоротать время. Его ничего не интересовало — он просто не знал куда ещё смотреть.

Спустя пару минут рядом запрыгнула Аура.

— Раньше ты не отрывался от птиц. Даже чирикал на них, — тихо сказала она, смотря туда же, — Ты стал слишком хмур.

— Да… наверное стал, — тихо сказал чёрный кот.

— Может ешь мало? Я вчера рыбные рулетики ела… ты ел?

— Нет, — безразлично ответил он.

— Может попробуешь? Ещё есть. Или сметану. Знаю где лежит.

— Не хочу.

Кошка посмотрела на кота. Раньше он был куда живее. Куда… ярче. Из него искрилась жизнь, эмоции, искренность — то, чего Аура почти не видела, будучи Копьём Юстиции.

Но сейчас Баал иной. Он застрял в себе.

С того дня… кажется, что он начинает тонуть.

— Почему ты ушёл с небес? — вдруг спросила кошка.

— Потому что не был с ними согласен. Хотел свободы, — тихо говорил кот.

— Почему бросил Бездну?

— Потому что она мне противна.

— А почему возвращаешься?

— Потому что… мне нужна сила. Я Лорд. А моя сила — это Домен.

— И для чего тебе сила?

— Защищать.

— Кого?

— Тебя. Всех. Нельзя быть слабым.

Аура внимательно смотрела в глаза Баалу. Тот не поворачивался. Снова.

Его ориентир сменился. Он будто… потерял Аурелию из виду. Он говорит, что сила ради неё, но на неё он смотреть перестал.

— Баал, посмотри на меня.

Кот не поворачивался.

— Баал.

Не смотрит. Его дыхание углубилось. И… демонический блеск в глазах разгорался всё больше.

— ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! — заорала она, выпуская когти и хватая ими кота за лицо.

Она насильно повернула его к себе и увидела то, что боялась. То, что увидела секунду назад, а теперь нашла этому подтверждение.

Баал катится к своей демонической натуре.

Жажда силы — главная причина падения существ, что с Небес, что с Земли. Сила ради силы. Деньги, свобода, власть, магия — всё это «сила». И все начинают своё падение с неё.

— Я тогда не спала. Я слышала ваш разговор! Ради меня, да?! Ты это делаешь ради меня?! Что-то не похоже!

— Ты… ничего… — процедил он, пытаясь отвести взгляд, — Не понима…

— Да всё я понимаю! Меня растерзали как дешёвку, пообещали насильно оплодотворить, а я ничего с этим не могла сделать! Я. Всё. Понимаю! — голос кошки задрожал, — Я была на грани, чтобы не уйти обратно на небеса и не продолжить тренировки! Ты даже не знаешь, что мне можно вернуться! А ведь я пыталась! Уже четвёртый день пытаюсь сказать! Но ты даже не смотришь, даже не слушаешь!