Шрифт:
Девочка машинально выхватила и натянула аксессуар!
— Плю! — прыгал грибочек.
Она медленно подняла глаза, ощущая, как тёплое папье-маше согревает лицо. Тут же из кустов выходит нечто другое. Это… крыса? Крыса в балахоне с капюшоном.
— Кого-то нашёл-нашёл?! — спросил он типичным голосом, который ожидаешь от крысы.
— Плю! — грибочек к нему побежал.
Девочка ничего не понимала. Лишь испуганно смотрела на прибывающих обитателей леса.
За крысой появилась ещё одна — второй гриб сидел на его спине. Вдалеке показался какой-то огромный зверь. Лось? Нечто очень большое и страшное, с рогами. Не разглядеть. Оно вдалеке — шагает сквозь деревья.
— Хм? Человек? Маска? Странно-странно, — огромный крыс встал на ноги, — Потапыч! Медведь! Сюда-сюда!
Девочка настолько перепугалась, что даже не смогла шокироваться на этот вид. Крыса… СТОИТ! Да кого там! Она ГОВОРИТ!
Громкие шаги. До этого их не было слышно, но сейчас будто специально дали о себе знать. Сгибая кусты, вытаптывая землю, нечто огромное нависло над девочкой. Она задрала голову и увидела… медведя. Большого, чёрного, всего в шрамах.
— Ребёнок… человеческий, — прогремел он, — Гм-м-м… не зверь.
— Не зверь, нет-нет! — закивал крыс, — Что делать, медведь?! Надо решать, да-да!
Девочка сжалась.
Это… это всё выглядело как сон. Сколь ужасающий, столь и невероятный. Разумные, магические обитатели леса склонились над маленькой девочкой, заблудившейся ночью.
— Гм-м-м… — загремел медведь, — Можно… оставить…
— Оставить-оставить?! — крыс склонил голову, — Мёрзнет! Жалкая! Умрёт! Умрёт-умрёт!
— Да… не протянет…
— С собой не взять! Не нужна!
— Не нужна… — гудел здоровяк.
От плотной шерсти девочка ощущала тепло. Горячий, живой, и большой плюшевый медведь согревал просто стоя рядом. И от этой теплоты, от их разумности, девочка…
— П-пожалуйста… отведите… меня… домой, — пропищала она.
Все разом на неё повернулись, отчего малютка дёрнулась. Лицо под маской вспотело от стресса, но вместе с этим мака начала прилегать всё сильнее.
— Ты… из деревни?.., — прогудел медведь, — Здесь деревня рядом. Люди.
— Д-да…
— Маска? Что за маска?! — пищал крыс.
— Плю-плю! — кивал грибочек.
Столько вопросов… столько интереса к несчастному ребёнку!
— Н-ну… маску мне подарили… мне сказали, что она защитит! И… и что она покажет, что мы друзья…
— С кем?
— Ну… х-хозяин… леса. Он д-добрый… и… и не трогает хороших…
Звери неожиданно переглянулись. Это имя им о чём-то сказало, и они ещё полминуты просто молча друг на друга смотрели.
— Да, он бы так и сказал-сказал!
— Хозяин говорит… не трогать людей… если сами не лезут. Но маленькие люди… слабы. Помрут, — гудел медведь.
— Жалкие, да-да! — закивал крыс, — Но крысы тоже жалкие! Мелкие! Как эта! Да-да!
— Хозяин будет зол… хозяин слишком добр… наверное… сам бы помог… он ведь Зверь… явление самого Леса… — фыркнул медведь и развернулся, — Деревня рядом. Надо отвести. Отведите… мелочь.
— Да. Надо-надо! Жалкие должны держаться жалких! — крыс подошёл и схватил лапками руку девочки, — Вставай! За мной! Не туда шла, обратно-обратно надо! Да!
— Вы… меня… спасёте? — распахнула девочка глаза.
— Такова была бы воля Короля! Да! — кивал крыс.
— К-какого…
— Нашего! И… и вашего! Да! Да-да! Крысиный Король! Хозяин лесов! Наследник Древа! Да!
Медведь развернулся.
— Великий Многоликий. Так прозвали. Много лиц. Много масок. Факт один — великий. Принц.
И девочка, по пути искренне поверившая, что это нас амом деле сон, пошла следом за крысой и забавным грибочком, который всё время пытался ей что-то протянуть.
И на следующий день она всем рассказала о случившемся. И получила по жопе от мамы. И всё равно продолжала рассказывать о хороших зверях, крысах, и Хозяине всего подряд!
И ни она, ни животные так и не заметили мелькающие тут и там белые уши и ехидные довольными глаза.
Всё идёт по плану.
Глава 18
Я сидел в позе лотоса, дышал ровно и спокойно.
Тепло разливалось по моему телу. Огонь гулял по венам, меридианы повышали температуру, а ядро пульсировало в унисон с сердцем.
— Ты чувствуешь его, да? Ощущаешь жар, Михаэль? — спросил кот.
— Да… — шепчу я.
— Сосредоточь. Собери в единую точку.