Решение казалось очевидным: запечатать в татуировки старика новую кровь демона. Её было полно вон там, возле камня на котором я лежал во время ритуала. Но исследовав место, где лежал демон, проткнутый копьём, или демоница, как мне показалось, я обнаружил, что вся кровь уже засохла. Получается, что я пролежал в отключке не один час, а достаточно долго.

Но жизненные силы моему спутнику надо было откуда-то восполнить. Я уже решил было сковырнуть парочку своих татуировок, чтобы поделиться кровью со стариком и дать ему возможность пожить ещё. Однако в этот момент заметил бурдюки, торчавшие из-под камней неподалёку от скрюченного Аркви.

Воду мой спутник не стал бы пытаться спрятать, а значит… Я взял один бурдюк и откупорил крышку. Из нутра бурдюка пахло довольно странно. Не противно, но точно не водой. Вылив на ладонь несколько капель, я убедился, что это кровь. Но не обычная, человеческая, пахнущая железом, а магическая, судя по всему демоническая, которая пахла огнём. От неё даже исходил жар пламени.

«Молодец, Аркви» — мысленно похвалил я родича за предусмотрительность. Даже не пришлось себя ковырять ножичком. Я всё-таки дошёл до озера, выпил несколько глотков и вернулся обратно.

— Прости, Аркви, будет больно, — негромко проговорил я.

И с этими словами принялся накалять нож. И вот тут я заметил ещё одно новое обстоятельство. Цвет моего магического пламени изменился и стал оранжевым. Более жарким, нежели был раньше. То есть я умудрился не только укрепить источник, но и не хило так поднять свой уровень. Что ж, это очень даже неплохо.

С первыми рунами у меня вышло откровенно не очень. Но чем дальше, тем лучше. Я углублял бороздки на теле, наливал в них кровь демона, смыкал края, раскалял нож и прижигал им старческую плоть. Уж не знаю, на что я рассчитывал. То ли на то, что Аркви на глазах станет молодеть, то ли на то, что хотя бы очнётся от боли, но ни того ни другого не происходило.

Однако он всё ещё дышал, хоть и с натугой. А сердце его билось, хоть иногда и с перебоями.

Позади меня разгорелось пламя. Я это услышал по звуку, но не обернулся, так как в этот момент запечатывал очередную татуировку. Я решил сначала тщательно доделать дело и уж потом обернуться.

— Нет, я конечно, слышала, что у каторжников на Стене существуют достаточно изощрённые пытки, — раздался знакомый голос. — Но, чтобы так мучить ни в чём не виновного человека… Хм… Наверное, после ритуала в тебе оказалось гораздо больше от демона, чем от человека.

Конечно же, всё сказанное было сарказмом, что легко считывалось по тону.

Доделав очередную руну, я разогнулся, чувствуя устойчивую боль в спине и повернулся к саламандре.

— Я его не мучаю, — сказал я, глядя в её чёрные глаза. — Я пытаюсь сделать так, чтобы он ещё пожил, и ты прекрасно это знаешь. Не знаю точный ритуал, но это должно ему помочь.

— Жизненный путь Аркви окончен, — с каким-то даже благоговением произнесла саламандра. — Он прожил очень насыщенную и очень долгую жизнь. Более того, свою задачу он выполнил целиком и полностью. Оставь его в покое, пусть уйдёт без мучений.

— Ты за этим тут? — я догадался о причинах появления богини, но далеко не сразу.

— Да, — она кивнула своей треугольной головой. — Я пришла, чтобы забрать его и воссоединить с семьёй, — она заняла выжидательную позу, а затем добавила: — И вообще, не трать драгоценный ресурс, — саламандра кивнула на бурдюки с кровью. — Он тебе ещё пригодится!

— Знаешь что?! — я внезапно разозлился, хотя нет, не так, почувствовал холодную ярость. — Хрена с два! Я вернулся в прошлое не для того, чтобы опять терять родных!

В ответ на мою тираду я ожидал чего угодно. Даже того, что саламандра в огненном кольце просто возьмёт и исчезнет. Но она вместо этого просто наклонила голову набок, словно пытаясь рассмотреть меня с другого ракурса.

— Ладно, — проговорила она с некоторым удивлением в голосе, словно поражалась собственному решению, — я дарую ему ещё некоторое время. Но никто не может жить вечно. Даже я.

Я проигнорировал её последнее замечание. Понятно, что жить вечно нельзя. Сам мир конечен так или иначе. Но это вопрос больших катаклизмов. Я же понимал, что мне нужен Аркви. Как оказалось, он — сосуд, наполненный такими знаниями, которые не снились никому из ныне живущих тохаров. Даже отцу.

— Кстати, — проговорил я, припоминая нашу предыдущую встречу, — помнится, ты мне обещала какой-то дар, если я выживу после ритуала. Я подумал, что ты пришла выполнить своё обещание, а не пытаться умыкнуть у меня родственника.

— Что ж, — мне показалось, что она выглядит весьма недовольной, — я всегда держу своё слово. Щедрый дар ожидает тебя в сокровищнице рода, — она даже хмыкнула, словно задумала какую-то каверзу. — Но срок его конечен! У тебя есть сутки на поиски. Не найдёшь, пеняй на себя, — и перед тем, как исчезнуть добавила: — Наследник пепла.