Ехать нам предстояло около пяти или шести суток, так как скорость была не максимальной: ограничивались ради безопасности. Всё же не по шоссе рассекаем. Хотя тут более-менее хорошая дорога: отправленные вперёд отряды успели расчистить всякие неровности, ухабы да кучки… сокровищ.

После обеда, как только я закинул вперёд ещё пару десятков светлячков, что, подобно лампам, обеспечивали нас нормальным светом, мы отправились в путь. Но прямо перед поездкой в первую машину уселась Стефания, настойчиво попросив сидящего со мной Морозова освободить место.

Хех, так долго делала вид, что меня не существует, и прожигала взглядом спину, а тут не сдержалась и сама подсела… И чего ей надо?

— Что, замучил сынок?

— Что значит замучил? Он император! Он не имеет таких глупых привычек, как ты. Просто уснул… Долго нам ехать ещё?

— А вам не сообщили, ваше величество?

— Сообщили. Но ты же виновник появления этого подземного тоннеля. Тебе лучше должно быть известно…

— Может, пять дней. Может, больше. Смотря сколько времени будем тратить на остановки, чтобы регентские булки разминать.

— Так, стоп! Тормози, боец. И по рации передай, что останавливаемся.

Я с удивлением посмотрел на Стефанию. Она дождалась, пока весь конвой остановится, после чего потребовала от оставшихся в машине бойцов покинуть её и самолично уселась за руль.

— Может, лучше я поведу, — с сомнением спросил я.

На мгновение глаза Стефании вспыхнули от приступа гнева, но очень быстро она взяла себя в руки и рассмеялась:

— А что, боишься, что угроблю нас? Живёшь стереотипами, Берестьев?

— Ну, не то чтобы настолько… Просто именно в тебе не уверен.

— Зря! Вот честное слово, зря. Я регентом стала не благодаря своей красоте. Вернее, не только благодаря ей.

— Ещё магия, знаю.

— Пха! Если бы дело было в ней, я была бы во второй сотне претендентов, не ближе. Даже с учётом того, что я родила Димку.

— Странно…

— Что именно?

— Если ты села за руль не для того, чтобы нас убить, то зачем?

— Чтобы не задушить тебя, дубина, когда ты меня в очередной раз выбесишь! — призналась она и надавила на газ.

— Полегче, впереди небольшой поворот.

— Вижу я. Не слепая.

— Это радует. Так и что?.. Зачем всех выгнала, осталась со мной наедине? Я ещё понимаю, если бы я за рулём сидел беспомощный и ты бы начала безобразничать…

— Пф-ф-ф… Не обольщайся, малыш. У меня были проблемы с ментальным состоянием после смерти моего дорогого и любимого мужа. Я тонула в страхах, обязательствах, желании доказать самой себе и всем вокруг, что я не просто красивая девочка с великой родословной, подобранной императору ради талантливого наследника. Это было тяжело… И я справлялась со стрессом… как могла. Сейчас мне даже немного стыдно за это.

— Да я вообще удивлён, что Всеволод тебя в монастырь не отправил. Видимо, ты хорошо себя показала до того, как превратилась в мерзкую, наглую, охреневшую стерву и суку. И он просто не хотел подставлять империю и рушить репутацию династии и юного императора публичной поркой тебя на Красной площади.

— Эй, я всё ещё регент… Поуважительней, — покосилась на меня Стефания.

— За дорогой следи. Скажешь, что я не прав?

— Не прав. Ты не представляешь, как тяжело это всё. Конечно, меня штормило…

— Я не представляю? Ты уверена, что из всех людей, что едут в этом конвое, вот именно Я НЕ ЗНАЮ, какого это? Это я не знаю, что такое боль утраты и как тяжело бывает, когда твоя жизнь переворачивается с ног на голову?

Стефания лишь поджала губы, пытаясь скрыть посетившие её голову грустные мысли.

— Если что, знай: я тебя не виню. Смерть моего отца и многих моих родичей, как и смерть твоего супруга, — результат действий одних и тех же нелюдей, одна из которых катится в двух машинах от нас в кузове.

— Что? Так всё-таки это правда? Александр умер… не сам по себе?

— Нет. Они готовились к маноизвержению, а Россия начала набирать силу и вес, попутно угрожая не только их инвестициям в наш регион, но и суя имперский нос в дела далёких стран Азии и Африки, что были полностью под их контролем.

Укрепление позиций нашей империи как во внутренних делах, так и во внешних этих божков не устраивало. Поэтому было решено убрать Александра. Тихо и мирно — так, чтобы никто не знал. А на его место к власти пришёл бы Дмитрий Александрович и регент… Когда ты получила эту должность, они даже обрадовались. А когда ты стала творить дичь, они были в восторге. Но в целом — радуйся.