Я снова посмотрел на артефакт. Ни единой идеи у меня не было. Это могло быть что угодно!

Хотя…

Дар Следопыта вспыхнул во мне. Сенсорные способности коснулись артефакта, прощупывая его со всех сторон.

И, надо сказать, эта зараза сопротивлялась!

По телу прошла дрожь. Почти сразу её сменила боль. Артефакт, почувствовав, что я пытаюсь его взломать, ударил меня в ответ.

И ударил сильно!

Хм, а штучка с характером…

Ничего, и не такого уламывали!

Я надавил силой и использовал Ловушку. Стоило энергетической конструкции коснуться артефакта, как он тут же замер и успокоился. Больше он не сопротивлялся.

Энергетические линии раскрылись передо мной.

А, ну теперь всё ясно!

— Это ключ. Особый артефакт активации. Стоит принести его в нужное место, как он сразу же запустит какой-то механизм. Только я понятия не имею, какой именно!

Древнейший недовольно хлопнул крыльями.

— Венсан Антар, ты продолжаешь меня удивлять! Я потратил годы, прежде чем сумел разгадать тайну этого артефакта. А тебе хватило всего нескольких минут!

— А с человеком всегда так! — О ком дракоша всегда был готов поговорить, так это обо мне. — Сначала совершает ошибку за ошибкой. И только Кыш решит, что всё, конец, как он сразу находит выход!

Я удивлённо покосился на хвостатого. Надо же, даже не предполагал, что он так думает!

— Дело не в этом. Вы этого не видите, но ядро ключа — сила Следопыта. Красный волк создал его под себя. Если у вас нет Дара, то ключ будет сопротивляться до последнего.

Теперь это было для меня очевидно. Какие бы цели ни преследовал Красный волк, отдавать артефакт в чужие руки он явно не планировал.

— Откуда он у тебя? — Я посмотрел на Древнейшего.

— После гибели Красного волка этот артефакт нашёл меня сам. Просто упал с неба прямо мне на голову!

— Упал с неба?! — Кыш так удивился, что подавился мёдом, который как раз лакал из банки. — Человек, снова ваши Следопытские штучки?

— Всё верно, хвостатый. Они!

Эта способность Следопытов называлась Наследием. Благодаря ей умирающий Следопыт мог передать ценную для себя вещь заранее выбранному хранителю.

Стоило это сделать, как вещь сразу же появлялась у хранителя. Расстояние, защитные чары — это всё не имело ни малейшего значения. Вещь всегда приходила к тому, кому была завещана.

Обычно мои братья по Ордену использовали Наследие, чтобы передать своё оружие и доспехи членам семьи. Благодаря этой технике Следопыт мог быть уверен, что важные для него вещи попадут к тем, кто сможет о них позаботиться.

Если ключ свалился Древнейшему на голову, значит, таково было решение Красного волка. Он верил, что дракон сумеет всё правильно понять и передать ключ на хранение новому Следопыту, который придёт после них.

Ждать без малого пришлось несколько сотен лет. Но зато теперь ключ был в безопасности.

Уж кто сумеет позаботиться о нём и найти ему правильное применение, так это я.

А в том, что в этой странной штуке скрыта разгадка к гибели Ордена, я даже не сомневался.

— Забери этот ключ себе, Венсан Антар! — пробасил Древнейший. — Эта вещь твоя по праву!

— Благодарю. — Я спрятал ключ в пространственный карман. — То есть больше ты про миссию Красного волка ничего не знаешь?

— Совершенно ничего!

— Что ж, тогда эту часть разговора мы закончили. — Я хитро прищурился. — Давай поговорим о другом. Какого грифона ты не дал мне убить Тобиаса Драго?!

— ЧТО?!!! — Древнейшему не понравился тон моего голоса. — Человек, как ты смеешь разговаривать со мной… ТАК ДЕРЗКО?!

— А как ещё мне с тобой говорить? — Я незаметно накинул на себя Щит. Просто на всякий случай. — Я победил Драго в честном бою. Но ты высунулся в последний момент и просто его добил. Хочешь сказать, что я не заслужил право закончить начатое?!

Древнейший задумался. Старший ящер понял — вопрос был для меня важным. И я не отступлю!

Поэтому у него не было выбора.

— Венсан, меня охватил гнев. Драго перешли черту и подчинили моих собратьев против их воли. Я потерял над собой контроль…

Надо же, чистосердечное признание дракона! Не думал, что добьюсь его так быстро.

Но это был далеко не конец.

— Понял. Но ты всё равно нанёс мне оскорбление. А за это неплохо бы заплатить…

— Человек, ну ты уже совсем! — Мой дракоша зашептал мне на ухо. — Перед тобой не какой-то человеческий Император, а сам Древнейший! Ты не имеешь права что-то от него требовать! Он и за меньшее сдирал кожу живьём…