Вне всякого сомнения, Настька была внутри. Судя по всему, последовала моему совету и скрылась, ожидая моего появления.

— Следопыт, это она сама сделала? — Дракоша уважительно кивнул. — Кыш считает, что это отличная магическая работа. Даже не каждый дракон так умеет!

— Полностью с тобой согласен, пушистый!

Сестрёнка в самом деле превзошла сама себя. Домик был окружён мощнейшей защитной магией. Из всех Одарённых этого мира, что я знал, подобное бы сумели сделать всего несколько человек…

Химера меня раздери! И где она только этому научилась?!

Судя по лицам отца, стоящего с ним Степана и гвардейцев Рода, думали они примерно о том же самом, что и я. В их понимании девочка, даже очень талантливая, подобное сделать просто не могла!

Тем не менее, они не сдавались.

Используя артефакты и боевую магию, гвардейцы изо всех сил пытались пробиться внутрь.

Сидящий рядом Черепах презрительно фыркнул.

Генерал был прав. Если они и дальше будут прорываться грубой силой, то шансов у них нет. С чарами сестры так просто не справиться…

— А ну посторонись! Сейчас мы её оттуда выкурим!!!

Помимо гвардейцев Ястребовых, здесь были и другие бойцы в форме незнакомого мне Рода. Их артефакты были почти на нуле, а сами они сидели в стороне, даже не приближаясь к дому.

Судя по помятым лицам и помятым доспехах, Настькина магия уже успела как следует по ним пройтись. И больше они рисковать не хотели!

Но кое-кто сдаваться явно не планировал.

Вперёд выступил высокий и широкоплечий барон лет двадцати с небольшим. Движения у него были отточенные, а сам он светился силой.

Взмах рукой, произнесённая магическая формула, помощь нескольких артефактов, — и защита домика заметно покачнулась.

Твою ж химеру… Пусть паренёк и молод, но силы ему не занимать! Да и действует он куда хитрее, чем остальные. Не ломится вперёд, пытаясь пробить защиту насквозь, а ищет обходные пути.

Если он продолжит давить и дальше, то скоро защита сестры рухнет.

И грифон знает, что тогда произойдёт!

Смысла стоять в стороне не было. В сопровождении питомцев, я двинулся вперёд.

— Приветствую, господа! Не хотите ввести меня в курс дела?!

Звучал я спокойно и даже миролюбиво. Тем не менее, все бойцы, даже гвардейцы Ястребовых, вздрогнули и направили все артефакты на меня.

Чувствуют, где тут настоящая опасность…

— Максим?! — Отец улыбнулся одновременно радостно и удивлённо. — Ты что здесь делаешь?! Я смотрел телевизор… Ты же был в Британии, на суде Ассоциации!

— Суд закончился. Не скажу, что обошлось без крови, но решение приняли в мою пользу! А теперь я хочу знать, что здесь происходит… Что вы хотите от моей сестры?!

Отец хотел ответить, но его опередили.

Вперёд выступил высокий Благородный лет шестидесяти. Одет он был в дорогущий костюм, на запястье поблёскивали золотые часы.

Вид у него при этом был такой, как будто он не аристократ средней руки, а самый настоящий Император. Причём не какой-то страны, а как минимум всего мира сразу.

С первого взгляда понятно — с таким человеком я общий язык точно не найду!

— Максим, рад приветствовать! Я — барон Владислав Леонтьев. Это — мой сын Дмитрий. — Он ткнул пальцем в стоящего рядом с ним молодого парня, только что едва не разрушившего защитную магию Настьки. — Очень рады наконец-то познакомиться со знаменитым Максимом Ястребовым-Антар! Честно говоря, давно следим за вашими похождениями…

— Хватит лести! — Я не дал ему закончить. — Давайте к сути. Что вам нужно?!

Владислав поморщился, как будто я залепил ему пощёчину. Дмитрий шагнул вперёд, на ходу активируя боевую магию.

Дерзкий пацан! Как что, сразу лезет в бой…

Эх, подсказывает мне моя интуиция, что именно это его и подведёт!

Владислав остановил сына кивком. Видимо, до барона дошло, что самым разумным будет решить вопрос со мной не в бою, а в разговоре.

— Дело в том, Максим Юрьевич, что несколько лет назад у вашего Рода были большие неприятности. Ястребовы практически стали банкротами. Ваш отец искал способ избавиться от долгов и пришёл ко мне. Он занял у меня солидную сумму, а в качестве гарантии пообещал, что отдаст свою дочь замуж за моего сына Дмитрия. Разумеется, после достижения ей нужного возраста…

Стоящий в стороне отец нервно кивнул, подтверждая, что всё было именно так, как он сказал.

— Да чтоб вас дракон сожрал! — Я наконец-то начал понимать, что так разозлило Настьку. — Только не говорите, что вы действительно решили выдать Настьку замуж за своего сына!

— А что такого?! — Мои слова его явно задели. — Да, такой истории, как у Ястребовых, у нашего Рода нет. Но когда Анастасия перестанет злиться и наконец-то примет неизбежное, то всё изменится…

— Неизбежное? О, вы очень плохо знаете сестрёнку! Если тут и есть что-то неизбежное, то это только её злость… — Я криво усмехнулся. — А какой химеры вы вообще вдруг вспомнили про этот договор? Как я понимаю, история давняя!