Сожалеть о прошлом было поздно. Всё уже давно случилось.

А значит, оставалось принять неизбежное.

— Возможно, ты прав. Закон на твоей стороне. Но Максим выбирался и не из такого. Уж поверь моему опыту, он и с тобой справится! Ты и понять ничего не успеешь, как проиграешь…

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!

Леонтьев и так держался из последних сил. Не сдержавшись, он поднял руки, готовясь использовать боевую технику.

В то же мгновение он почувствовал, как вокруг него вырастают мрачные фигуры гвардейцев Рода Ястребовых. На него были направлены десятки активированных боевых артефактов.

— Ваше Благородие, вы это… — Степан, встал прямо перед ним. — Что бы вы там ни задумали, мой вам добрый совет, — передумайте! Мы парни простые, но за господина Ястребова стоять будем до последнего!

Гвардейцы согласно кивнули.

В другой ситуации Леонтьев бы ни за что не уступил. В Сочи он слыл как сильный и влиятельный Благородный, готовый, в случае чего, пролить столько крови, сколько нужно.

Будь на месте Ястребовых кто-то другой, он тут же бы отдал своим гвардейцам приказ атаковать.

В этот раз он предпочёл отступить.

В последние месяцы влияние Ястребовых значительно выросло. Успешный бизнес, связи среди самых влиятельных людей города… Да и гвардия у них считалась одной из самых сильных.

Столкновение с ними не закончится ничем хорошим. А этого Леонтьев всегда старался избегать…

— Да чтоб вас всех василиск сожрал!

Он отшатнулся от Юрия и приблизился к Дмитрию.

Младший Леонтьев считался одним из лучших молодых Одарённых страны. За его плечами были десятки побед в дуэлях. Ходили слухи, что его даже хотят взять в личную гвардию Его Величества…

Несмотря на всю свою силу, Дмитрий выглядел растерянным.

— Отец, я многое повидал. Но такую защиту не пробить даже мне! Эта девчонка… Честно скажу — она меня пугает! — Он осторожно посмотрел на Владислава. — Может… Может ну её, эту помолвку? Мы и без Ястребовых прекрасно жили! Да и не нравится мне эта мелкая пигалица. Слишком уж дерзкая…

— Ну уж нет! Даже думать не смей! — Владислав угрожающе зашипел ему на ухо. — Отступим сейчас — и весь город сочтёт нас слабаками. Нет, тут нужно действовать хитрее…

— Как?

— Да очень просто! Что бы Юрий ни говорил, деваться им некуда. Согласятся на свадьбу как миленькие! Ну а через пару месяцев мы объявим, что с девчонкой что-то не так… Например, что Дар повредил ей мозги! Потребуем с Ястребовых огромную компенсацию и пустим про них разные слухи… Мы будем в шоколаде, а с репутацией Ястребовых будет покончено! И вся их сила ничем им не поможет…

Дмитрий с уважением посмотрел на отца. Вот поэтому старика и уважали. В самой безнадёжной ситуации он мог придумать толковый план!

Но в этот раз его кое-что тревожило…

— А что делать с Максимом? Про него такое говорят… Да у него даже дракон есть!

— Да и плевать на него! В конце концов, не натравит же он на нас своего ящера! — Владислав отмахнулся от слов сына, как от полной глупости. — Более того, я уверен, что все его подвиги — не более чем слухи. Ну не может обычный мальчишка быть настолько могучим!

Отец звучал убедительно, но Дмитрий продолжал сомневаться.

В коротком энергетическом толчке он почувствовал огромную мощь Максима. Если бы Ястребов захотел, то прикончил бы его на месте.

Так что, возможно, с бароном всё не так просто, как кажется…

Не могут же все эти слухи быть совсем на пустом месте!

В остальном план отца ему нравился. Девчонка своей дерзостью сумела его задеть. Он с удовольствием нанесёт ей ответный удар!

Будет просто отлично, если она как следует помучается…

Защита вокруг гостевого домика задрожала и исчезла.

Дверь распахнулась, и на пороге появились Максим Ястребов с сидящим у него на плечах драконом и Настька.

Взглянув на девчонку, Дмитрий против своей воли вздрогнул.

Она и до этого смотрела на него так, как будто он был для неё пустым местом.

Сейчас же в её взгляде плясали угрожающие огоньки. Казалось, будто она готовится сделать что-то сумасшедшее…

Он не ошибся.

— Барон Дмитрий Леонтьев, я, Анастасия Ястребова, вызываю тебя на дуэль!

* * *

Честно говоря, мне идея с дуэлью не понравилась сразу. Не в моих привычках позволять другим сражаться! Особенно когда этот другой — моя собственная сестра.