– Нам нет места в союзе, нас практически уже нет, ведь вы нас уничтожили, а теперь даже удивились, что мы выжили. Нет, господин председатель, вы ничего не сможете с нами сделать, мы уничтожим любое количество кораблей, мы разобьём любую блокаду и молитесь, чтобы нам не пришло в голову разгромить союз и стать во главе…

– Вы угрожаете союзу? Когда я вас слушаю, мне кажется, что вы бредите, ну что ж, вы сами выбрали свою судьбу.

На этом связь оборвалась. Дачаев, Мар и Светлов продолжали стоять, ожидая продолжения речи, но его не последовало.

– Господин президент, вы говорили очень убедительно, я горд, что буду служить под вашим началом, – проскрипел адмирал.

– Согласен с вами, адмирал, мне, правда, показалось, что в какой-то момент вы готовы были сдаться, но нет, я ошибся…

– Хватит реверансов, господа, что будем делать? Союз возьмётся за нас всерьез.

– Я бы хотел поставить вас в известность еще по одному важному факту.

Дачаев удивленно взглянул на адмирала, который перебирал жвалами и закручивал стебельки глаз.

– Вы меня пугаете, что еще есть такого, чего я не знаю?

– Этого не только вы не знаете, никто не знает, но скоро узнают все: на планете имеется исконный вид разумной жизни, почти вечной.

– Что за вид? До этого никто ничего такого не нашел.

– Новая раса – Кибдиго. Следующий виток эволюции.

– Никогда не слышал, но покажите мне хоть одного.

– Вот он перед вами, – и показал клешней на Светлова.

– Что вы мне голову морочите, какой же это Кибдиго, это майор Светлов – человек, командир…, – и внезапно замолк, пристально на него глядя. А тот потек, меняя свой облик на глазах президента.

Соо не всполошился, нет, он запаниковал, его сородичи много сил положили на то, чтобы создать межгалактический союз и еще больше, чтобы стать во главе союза. И вот теперь над всем этим нависла угроза распада. Соо не руководил своей цивилизацией, он, как и тысячи других Джао, выполнял предназначение избранных. Избранные никогда не покидали своего водного мира, в их обязанности входило зорко следить и анализировать ситуацию во вселенной, чтобы не допустить ущерба для своей цивилизации. Избранных никто не выбирал, издревле повелось, что это положение наследственное и передавалось потомкам вместе с накопившимися знаниями. Столетия благоденствия притупили зоркость избранных, над расой давно не нависало никаких угроз и ничего не предвещало проблем, поэтому избранные рутинно обсуждали и принимали решение по всем вопросам межгалактического союза. Никто не догадывался о кукловодах, дергающих за ниточки, всем казалось, что они управляют сами, но нет, где непосредственно, а где через подставных лиц или примитивный подкуп, Джао проводили свою политику и держали управляющие нити в своих «щупальцах».

Конечно, в силу своего физического несовершенства Джао никогда не смогли бы достичь подобного положения, но им повезло, они встретили расу Тернаков, доверчивых, умных и трудолюбивых существ, средой обитания которых являлись планеты с метановой атмосферой, что не мешало им осваивать и терраформировать другие звездные системы. Однажды в своей звездной экспансии их разведывательные корабли наткнулись на планету, населенную Джао, необычная красота и притягательность поразили Тернаков, и те привезли образцы на свою планету, создав соответствующие условия для их содержания. Этот момент выхода Джао в космос и стал отправной точкой «завоевания» вселенной, не прямого, а опосредованного. Джао взяли под контроль цивилизацию Тернаков, которые, узнав, что привезли не только красивых, но и разумных существ, впали в эйфорию от контакта с братьями по разуму. Джао обладали способностью внушения и постепенно взяли под контроль всю расу Тернаков. На это потребовалось тысячи лет, но зато до сих пор Тернаки не подозревали, что все делают по желанию Джао, им казалось, что они сами принимают решения, но у каждого Тернака в аквариуме жил Джао и внушал ему, что и когда делать, и так на всех уровнях. Система сложилась – Тернаки стали орудием в руках Джао, началась жесткая космическая экспансия, которая закончилась созданием межгалактического союза. Тернаки выполняли роль не только орудия, но и посредников Джао. Такая система не давала, сбоя тысячи лет, и вот поступил тревожный сигнал от Соо, руководившего межгалактическим союзом, в котором он сообщал о мятеже на планете Лагуна и каком-то невообразимом оружии, или скорее абсолютном оружии. Новость встревожила избранных, они знали, просто так ничего не бывает, значит, где-то допущен просчет, нужно найти этот момент, с тем, чтобы понять, как реагировать на сообщение.

Избранные собрались, или, вернее, приплыли в свой импровизированный подводный дворец, со стороны казалось, что красивые медузы заполнили затопленный дворец, но только казалось.

– Обдумали новость, которую передал нам Соо? – начал старший по возрасту избранный, имя которого условно можно перевести как «Парящий в глубине», или коротко – Талис. В ответ поступили мнемонические подтверждения, тут надо отметить, что Джао мыслили образами и перевод можно считать приблизительным.

– Тогда приступим к анализу и принятию решения, ситуация не ординарная, но не катастрофическая. Даже если мы потеряем одну планету, то это никак не повлияет на ситуацию в целом. Но здесь важно не допустить прецедента, который может быть чреват последователями. Одна капля воды ничего не значит, но множество капель превращаются в океан. Океан состоит из множества, как и наш межгалактический союз состоит из большого количества галактик и звездных систем. Учтите этот момент при принятии решения.

После этой безмолвной речи медузы засияли ярче огоньками, они причудливыми сполохами пробегали по их телам, что означало высшую степень возбуждения Избранных. После неспешных пируэтов одна из медуз замерла на месте, лишь шевеля верхней, прозрачной мантией и перестала мигать. Движение остановилось, медуза начала выдавать информацию, да и как тут не остановиться, вещал главный аналитик Избранных – Онем.

– Талис прав в своей мудрости, нам и союзу не угрожает непосредственная опасность сейчас. Это так, но мы должны думать о будущем, я построил вероятностную модель будущего и получил не утешительный результат. Инвариантность моделей во всех случаях с семьюдесятью процентами показывает вероятности распада союза, а также дальнейшую стагнацию нашей цивилизации. Основной элемент модели – теперешняя ситуация с планетой Лагуна. Что я имею в виду, говоря такие необычные вещи: мы можем исчезнуть с лика вселенной. Нам нужно встряхнуться и избавиться от чувства своей исключительности. Добавлю, все наше могущество зиждется на эксплуатации расы Тернаков, которые, кстати, до сих пор ничего не подозревают, и это наша большая победа, – дальше он показал образы Тернаков, узнавших правду о Джао, тут же поступили отрицательные эмоции. – Я вас понимаю, но мы должны быть ко всему готовы и обезопасить себя от любых опасностей в будущем, решить проблему превентивно.

Для Избранных информация от аналитика сравнима с «ушатом холодной воды» для человека. Они не испугались, но четко представили будущее без себя любимых. «Речь» оценили по достоинству и потребовали изложить причины, приведшие к такой ситуации. Медузы вновь обрели подвижность и иллюзорно замигали, со стороны зрелище завораживало своей красочностью, более тысячи медуз переливались всеми цветами радуги, совершая неспешное перемещение. За политическую ситуацию в союзе отвечал Избранный Айя, именно он координировал всю политическую и общественную ситуацию в межгалактическом союзе. Он вспыхнул всем телом, что означало возмущение, и к собравшимся понеслись образы возмущения.