Абордажная команда, готовая к десантированию, ожидала в модулях, осталось какие-то минуты до развязки, и вновь тактик сообщил о предупреждении.

– Адмирал, они открывают огонь.

– Пусть открывают, игнорировать.

Позже он очень пожалел о своей заносчивости, нельзя недооценивать противника, какой бы слабый он ни был на вид, но это понимание придёт позже, а сейчас выполнение миссии, там томилась священная сущность. Адмирал наблюдал за своим кораблем, тот подошел на достаточное расстояние к крейсеру, скоро в дело вступят десантные модули. Корабль уже открыл ниши, готовясь выбросить модули в космос. Но тут произошло необъяснимое: космос вздрогнул, корабль исказился, как при плохой съемке, потом его смяла какая-то неизвестная сила и проглотила, не оставив ничего.

Адмирал пораженно молчал, не в силах ничего сказать, увиденное не укладывалось ни в какие рамки, корабль исчез, как будто его и не было. Что произошло? Адмирал не мог понять.

И снова встрял тактик:

– Адмирал, предупреждение с обриты, они сбили один наш корабль и сказали, что остальные корабли в прицеле их орудий.

– Кто они такие? Дай связь!

Посреди рубки образовалось изображение крабовидного существа, несмотря на свои не скромные размеры, он выглядел по сравнению с Теранаками маленьким.

– Я, министр обороны планеты Лагуна, адмирал Мар, приказываю лечь в дрейф и начать переговоры, в противном случае буду вынужден вас уничтожить.

Мэй поражённо молчал, его принуждали сдаться, и кто? Адмирал Мар, которого он, конечно, знал. Но увиденное несколько охладило спесь Мэя, и он постарался взять себя в руки и говорить сдержанно.

– Я знаю вас, зря вы уничтожили мой корабль, еще более необдуманно пытаетесь нам угрожать. Мы, Тернаки, никого не боимся, не усугубляйте своего положения, у вас один выход – сдаться на милость победителя, то есть меня!

– Не знаю никаких Тернаков, если вы новая раса, давайте проведем переговоры. Еще раз повторяю, приказ лечь в дрейф, в противном случае через пятнадцать секунд открываю огонь.

Мэй незаметно дал команду активировать боевые установки и по готовности сделать залп по планете, а сам продолжил диалог.

– Мы вас давно знаем и наблюдаем за вами, а вы, к сожалению, еще не доросли до общения с нами, – тут он сделал паузу, помощник сообщил, что все готово, – вам повезло умереть от наших орудий.

Тернакская эскадра осветилась массовым пускам ракет и еще бог знает чего.

Андрей, не дожидаясь команды, сделал залп из установок.

– Зря вы меня не послушали, теперь уже ничего не изменить.

Мэй видел вал ракет, движущихся к планете, но вот они как будто споткнулись, изломились, сплющились и пропали, космос чернел, ничем не напоминая об атаке. А события разворачивались дальше. Правая часть эскадры, включающая два корабля, исказилась, корабли разорвало в клочья, а потом всосало в образовавшуюся воронку, которая через мгновение исчезла вместе с кораблями. Флагман и еще три корабля остались целы, Мэй опомнился и срочно запросил связь с адмиралом Маром, тот сразу откликнулся, как будто ждал.

– Адмирал Мар, это война! Вы уничтожили корабли самой могущественной цивилизации вселенной.

– Хватит сотрясать воздух, даю еще десять секунд. Немедленно деактивировать оружие и лечь в дрейф, теперь условия изменились, вы захвачены в плен. Время пошло.

Мэй наконец понял, что это не сон, и с ним никто не шутит, его эскадру разгромили шутя, и, судя по всему, остаток кораблей уничтожат без сожаления. Перебарывая себя, отдал команду выполнить требование адмирала Мара. Что удивляло, никаких боевых маневров, его корабли просто и эффективно уничтожали. Остатки эскадры легли в дрейф, напоминая своими размерами и видом небольшие планетоиды.

– Поздравляю, Андрей, мы проучили этих гордецов, держи их на прицеле, а я постараюсь выяснить, кто они и откуда.

– Разумный поступок, прошу назвать себя, – обратился он к командующему Тернаков.

Мэй принял «горделивую» позу, в нашем человеческом понимании, конечно, учитывая, что цивилизация Тернаков зародилась и развилась на планете с метановой атмосферой, живые или, вернее, разумные формы имели там причудливую внешнюю оболочку. Хотя с другой стороны разум может быть заключен в самую необычную оболочку, от этого он не перстает быть разумным. Когда наступает разумность? Наверное, тогда, когда его носитель осознает себя и окружающую реальность. Суровые условия планеты Крет, создали не самых красивых на наш взгляд существ, но зато очень функциональных в условиях планеты. Она для них была раем: метановые реки, озера и моря, комфортная температура – минус сто восемьдесят, гравитация, правда, приемлемая. Основу жизни на планете Крет составили клеточные мембраны – «азотосомы», которые смогли приспособиться и развиться в криогенных условиях планеты. Внешне Тернаки отдаленно походили на гранитных жуков, высотой в два и длиной четыре метра. На нижней части тела имелось четыре мощные конечности, напоминающие медвежьи лапы, унизанные острыми шипами, выполняющие роль ног, и две гибкие конечности, оканчивающиеся отростками, которыми Тернаки могли выполнять тонкую работу. Мозг помещался в верхней части туловища, которую можно с натяжкой назвать головой. Глаз не было, их роль выполняли специальные рецепторы, или скорее, как у летучих мышей, применялся принцип эхолокации. Звук в атмосфере планеты Крет распространялся так же, как и в воздушной среде. Жидкость, которая циркулировала в теле Тернаков, состояла из многих компонентов, но основным, конечно, являлся метан и этан. Устрашающие шипы, покрывающие тело, предназначались для передвижения по скользкой поверхности планеты, вода на планете имелась, но, конечно, при такой температуре она находилась в твердом состоянии и играла роль коры на планете. И чтобы не скользить, применялись шипы, природа все предусмотрела. В своей экспансии Тернаки не претендовали на миры межгалактического союза, они просто не подходили для их жизни, но и не входили в союз, находясь в вынужденном услужении у Джао, не зная об этом. Особям Джао приходилось жить на планете Крет, иначе как они могли контролировать Тернаков, приходилось находиться рядом. Тернаки тратили много ресурсов и усилий, чтобы обеспечить Джао условиями для жизни. Строили специальные вольеры с аквариумами. На звездолетах условия тоже создавались привычные для Тернаков, в целом Джао приходилось мириться с этими неудобствами, в итоге они все компенсировали своей работой. Вот такой симбиоз разумных существ образовался во вселенной и привел к образованию межгалактического союза. Холодная планета и жестокие условия жизни наложили свой отпечаток на характер Тернаков: холодность, целеустремленность и жестокость. Прирожденные воины, они бились до последнего, обладали чувством своей исключительности и личного достоинства. Жили долго, редко умирали естественной смертью, чаще в поединках или битвах. Никому не подчинялись и предпочитали смерть пленению. Хотя до сей поры в плен их никто не брал, просто не было такой силы, которая смогла бы это сделать. Но все бывает впервые, вот и сейчас Мэй, оценивая сложившуюся ситуацию, посчитал, что нужно идти на переговоры. Он не понимал, что такую мысль ему внушал Джао, мирно паривший в аквариуме за специальной бронированной перегородкой. Только одно не устраивало Джао – переговоры вне пределов корабля. Эту особь условно звали «парящая в глубине», или «Аус». Она боялась потерять контроль над адмиралом, в этом случае он сразу вступит в бой.

На Мэя вновь накатило прозрение: «Зачем мне лететь к ним, пусть лучше они прилетают на мой корабль».

Приняв решение, вышел на связь и начал гордо отвечать этим слабым на вид существам.

– Я, согласно вашей иерархии, адмирал Мэй, представляю непобедимую расу Тернаков с планеты Крет. Мы прибыли сюда за священным созданием, находящимся на корабле, который вы защищаете. Ваше нападение означает объявление войны Тернакам, в уничтоженных кораблях погибли не только Тернаки, но и священные создания. Поэтому нет вам прощения.