– Командующий Роз, ваша информация нашла подтверждение, это флот, он берет курс на нас, расстояние значительное, и быстрого сближения ждать не стоит, наша задача – разведка, а не бой.

– А может быть, проведем разведку боем? – скаламбурил Роз. На каламбуры раса тернаков неспособна, просто попал в такт или переводчик так перевел, но, тем не менее, смысл понятен.

– Если потребуется, проведем. Предельное внимание! В системе – высокоразвитые существа, если они уже летают на кораблях. Нас воспримут как агрессоров и постараются уничтожить угрозу.

– Командующий, на встречном курсе быстролетящая цель, подлетное время десять минут.

– Дон, определи характер цели, что это?

– Такой возможности нет, цель увеличивает скорость, до огневого контакта две минуты. Сканеры определили, что цель малоразмерная, скорее всего, торпеда или ракета, я держу ее в прицелах боевого комплекса.

– На средней дистанции уничтожить, флоту приготовиться к отражению атаки.

Немедля отправил информацию в штаб, где министр Мар уже развил активную деятельность. А события стремительно развивались.

Цель, которую классифицировали как ракету или торпеду, вдруг выдала тормозной импульс, потом еще и еще, явно заметив впереди скопление кораблей. Стало понятно: это не ракета и не торпеда, возможно, истребитель или шаттл. Кто знает, какая техника у местных цивилизаций?

– Боевым комплексам держать цель, огонь без команды не открывать! – Пронов с интересом наблюдал за действиями цели, как вдруг она разразилась целой серией каких-то сигналов, что-то передавая, правда, понять эти сигналы невозможно. В полный рост вставал вопрос первого контакта. Запись тут же отправили в штаб. Обстановка накалялась, возможно, место под солнцем придется отвоевывать.

Выход один – задействовать мнемонические возможности. Пронов направил согласованные усилия экипажей на летательный аппарат. Сомнения отпали: это не ракета, не торпеда и даже не истребитель, не говоря о шаттле, просто небольшой прогулочный катер, внутри которого находилось живое разумное существо, мысли которого заполняли паника и страх. Что удивительно, такое состояние вызвали не они, а что-то другое. Существо их не квалифицировало как инопланетян, а приняло за кого-то из своих. Катер почти погасил скорость, и Пронов принял решение. Они мнемонически успокоили пилота и усыпили.

– Иванов, берешь шаттл, подбираешь катер и возвращаешься, операция несложная, мы подстрахуем.

– Задачу понял, выполняю.

Секунд через тридцать флагман отстрелили шаттл, тот активировал двигатели, отработал маневровыми секциями и лег на курс к инопланетному катеру. Через пять минут катер находился у него в грузовом трюме.

– Командующий, катер на борту, возвращаюсь.

– Хорошо, аккуратнее при заходе в транспортный ангар, уравняй сначала скорости.

– Попробую, если не получится, зацеплюсь гравитационным фалом.

Иванов не стал возвращаться, принял другое решение, шаттл стал набирать скорость по курсу, и к моменту, когда с ним поравнялся флагман, скорости сравнялись, и он плавно завел шаттл в створ ворот.

– Молодец, хороший маневр, – похвалил Пронов, отметив про себя, что к пилоту стоит присмотреться и повысить, даровитый парень.

Теперь предстоял контакт с инопланетянином, его пора выводить из состояния сна. Хорошо, если он в скафандре, а если нет, ему выходить нельзя, кто знает, какая атмосфера ему нужна и нужна ли вообще. Пронову очень хотелось самому вступить в контакт, но он не мог оставить рубку. На сканерах отчетливо проявился неизвестный флот и держал курс на них, на левом фланге засветилось еще несколько кораблей, их брали в клещи. Не хотелось начинать обживаться в новой галактике с конфликта, но пока другого варианта не виделось. До звездной системы Морион двенадцать часов, до подхода флотов местных цивилизаций двадцать три часа. Пронов передал данные в штаб и продолжил движение, даже если придется вести бой, его флот легко разобьет местных.

– Веснина, займитесь инопланетянином. Постарайтесь вступить с ним в контакт. В общем, вы специалист по контактам, вам и карты в руки.

– Слушаюсь, командующий.

Елена Веснина, кибдиго в четвертом поколении, специализировалась на внеземных контактах. Надо отметить, что чувственность от поколения к поколению у кибдиго притуплялась, они становились все более машинным видом, подчиняясь логике и целесообразности.

«В аппарате живое существо, видимо, пилот, аппарат небольшой, значит, стартовал поблизости, так как запас хода ограниченный. Пилот приходит в себя, напуган». Елена осторожно коснулась его сознания, существо почувствовало и дернулось, как от удара током. Но она вошла в более плотный контакт и стала транслировать образы дружбы и понимания. Существо успокоилось, и от него пошел ряд образов. Существо мыслило образами, видимо, так же и общалось с другими существами. Опыт такого общения имелся.

– Кто вы? Зачем меня задержали?

– Мы из другой галактики, тебя не задерживали, ты сама остановилась.

– Я испугалась, у вас такие огромные корабли, зачем вы прилетели?

– Чтобы поселиться в системе звезды Морион.

– Там все планеты заселены. Вы будете воевать с нами?

– Нет, мы прилетели на своей планете, она летит за нами. А кто ты?

– Я жительница этой звездной системы и отношусь к цивилизации ониб.

– Мы – кибдиго. У тебя есть имя?

– Да, меня зовут Ошон.