Одно дело – все уметь виртуально, и совсем другое – в реальности, в настоящей машине. Коды доступа у него были, он их нашел у пилота, но отлет назначен на утро. Жак посмотрел, как идет загрузка, она практически заканчивалась. Оставшиеся до старта пять часов он потратил на адаптацию и последовательности взлета. В его планы входило подняться на орбиту, ну а там видно будет. Лететь к кораблю–матке он не собирался. Руда, надо сказать, сырье очень ценное, из нее добывали энергетическую субстанцию, которая являлась катализатором для топлива межзвездных кораблей при входе в подпространство.

Наконец наступил момент старта, пора поднимать шатл в космос.

– Пилот, шатл загружен под завязку, пора стартовать, сможешь? А то вчера ты хорошо погулял. Или, может, сообщить на корабль и отложить старт, еще погуляешь у нас?

– Это да, места у вас гостеприимные, погуляю в следующий прилет, ты же знаешь, у нас график, и его нарушать нельзя.

– Знаю–знаю, тогда чего тянешь, стартуй.

– Спасибо, до следующей встречи, – он внутренне вздохнул и приступил к предстартовой подготовке.

Легко сказать: взлезть на шаттле под завязку, загруженному драгоценной рудой. Одно дело – симулятор, другое – реальность. В реальности ничего не получалось, он путал последовательности, нервничал и понимал, что не взлетит. А вот назад пути не было, остановился, глубоко вздохнул, закрыл глаза и как на симуляторе начал предполетное тестирование.

– Посмотри на этого гуляку, – смеялись диспетчера. – Перебрал конкретно, взлететь никак не может.

А Жак провел тестирование и перешел к основному полетному процессу, задействовал антигравитационные генераторы и оторвал тушу шаттла от бетонной площадки дока. Сначала его повело вправо, потом влево, казалось, что вот–вот он разрушит док. Диспетчерам стало не до смеха:

– Пилот, ты что, с ума сошел!

Договорить диспетчер не успел, шатл с места рванул в вышину, вниз полетели куски обшивки, сорванные ускорением.

– Точно ненормальный, – и связался с кораблем на орбите, доложив о нестандартном взлете.

Жак еле удерживал машину, генераторы не справлялись с перегрузкой, и она тяжелыми оковами навалилась на его тело. Наконец сообразив, он сбросил скорость взлета, а его уже вызывали на всех частотах. А вот и орбита, под завязку забитая космическими аппаратами. По курсу его шаттла помех не наблюдалось, он задействовал маршевый двигатель, и был таков.

Что было потом на планете, его не интересовало, он знал одно: назад пути нет, теперь он вне закона. И путь у него один – в пиратскую область пространства, куда он добрался вполне благополучно, а вот там начались проблемы.

Его никто не знал, ведь в пиратском сообществе тот не состоял, груз привез ценный, слов нет, но зачем платить, если можно отобрать. И взяли бы, но помог Берг – тогда еще глава пиратского сообщества. Выслушав рассказ об угоне судна с грузом, похвалил и взял к себе в команду, заплатил, но не столько, сколько ожидал Жак, однако выбирать не приходилось, и этому радовался.

Вот с этого момента и началось его «дружба» с Бергом, тот рассмотрел его незаурядные способности, со временем сделал начальником службы безопасности, но никогда до конца не доверял, и, как потом оказалось, правильно.

И вот теперь Жак вновь спасал свою шкуру, давая показания на всех и обо всем. В новых условиях он пытался обеспечить свое будущее, и пока у него это получалось. Никаких угрызений совести не испытывал, руководствуясь одной моралью: человек рождается один и умирает один, а в этот промежуток остальные люди мешают ему жить, путаясь под ногами. Такая философия избавляла от всех моральных принципов и тормозов.

А на столичной планете межгалактического союза – Дакус, разворачивались события, спусковым крючком которых стал ни кто иной, как Жак Аньян. Глава Корпорации развлечений Берг особо не беспокоился по поводу своего задержания, главного свидетеля нет, ЗП накопало кое–что, но твердых доказательств против него нет. Время предварительного заключения заканчивалось, и через два часа его должны выпустить. Берг довольно потирал руки, прохаживаясь по камере, наступало время, когда он сможет «атаковать» ЗП, нанеся информационный удар, в душе он надеялся на успех, но тревожные звоночки в подсознании не давали покоя.

Откуда эти звоночки? Из прошлого, из опыта всей сознательной жизни, развитое чутье подсказывало – не расслабляться. Последние годы благоденствия несколько притупили бдительность, и вот теперь пришлось встряхнуться. Берг – бывший пират, который сколотил свое состояние на грабежах и разбое, нападая на торговые корабли, а бывало, и на целые планеты, попался. Это позже он стал добропорядочным бизнесменом в глазах межгалактического сообщества, которое презирал за слабость и нерешительность. Там, в глубине души, он стремился к абсолютной власти и многое для этого сделал, преуспев как в бизнесе, так и в политике. И вот теперь все труды поставлены под удар, из–за глупости и разгильдяйства подчиненных. Его размышления прервал щелкнувший замок, в открывшуюся дверь втащилась отвратительная рептилия – полковник Свел и еще какой–то незнакомый статный мужчина гуманоид. У Берга засосало под ложечкой от плохого предчувствия. Свел несколько минут молча смотрел на него своим немигающим змеиным взглядом. Берг не выдержал и заговорил первым: