Я склонился к Насте и зашептал ей на ухо:

– Пошли погуляем! Папе с мамой хочется побыть наедине. Понимаешь?

Сестренка смущенно зарделась и прощебетала:

– Мамочка, мы с Мишей сходим погулять!

– Куда? – мигом забеспокоилась мама. – Ночь на дворе!

– Новогодняя ночь! – с чувством сказал я, выразительно глядя на папу. – Там толпа народу и елка! И вообще!

Отец заговорил с воодушевлением:

– Да пусть погуляют… э-э… с часок! Новый год все-таки! А народ тут хороший, не обидят!

– Ну-у, ладно… – сдалась мама. – Только недолго!

– Мы на часок! – заверил я, влезая в свои «прощайки» и подавая шубку сестричке.

– Мерси! – церемонно присела Настя.

По коридору «общаги» гулял веселый шум. Народ бродил из комнаты в комнату, празднуя и поздравляя. От лифта приблизилась стайка девушек, по виду – третьекурсниц. Смеясь, они преградили нам с Настей дорогу. Высокая шатенка, над которой витал винный дух, грозно спросила меня:

– Шестнадцать есть?

– Есть, – вздохнул я. Старею, мол.

– Да ему давно уже семнадцать! – возмутилась сестричка.

– Да-а? – комически изумилась шатенка под хихиканье подруг и решительно меня поцеловала, далеко не сразу отняв губки. – Да-а… – выдохнула она. – Ты где это так сосаться научился?

– В школе, – улыбнулся я, радуясь, что под шапкой не видно, как горят мои уши.

– Достойная смена растет!

И девушки, оглядываясь и пересмеиваясь, повалили в распахнутые двери, откуда переливчато вибрировал Демис Руссос.

– Миш, – пихнула меня Настя, – а меня научишь целоваться?

– Не подобает юной девице помышлять о греховностях мира сего, – назидательным речитативом выговорил я.

– Ну, вот, шутить начал! – обрадовалась сестричка. – А то все кислый ходил. Прям как лимон!

В лифте она помалкивала, взглядывая на меня и тут же отводя глаза, а когда мы вышли на улицу, выговорила тихонько:

– Это ты из-за Инны, да?

Помолчав, я неохотно признался:

– Из-за нее, проницательная ты моя.

– А ты теперь с Ритой будешь?

– Тебе так нравится Рита? – усмехнулся я.

– При чем тут я? – рассудила Настя. – Главное, что ты ей нравишься. Очень! И Ритка не притворяется. А если… – Она замялась. – Ну-у… Если тебе с ней захочется побыть наедине, я уйду погулять. На часок!

Рассмеявшись, я прижал к себе сестричку. И как только не открыл такой клад в прошлой жизни?

– Ой, салют, салют! – запрыгала Настя.

За сосновой рощей бабахнуло, вздувая клубы светящегося дыма. С шипением вплескались ракеты, лопаясь в вышине дрожащими косматыми огнями, зелеными и красными.

– Ур-ра-а! – пронеслось по улице.

Люди гуляли прямо по мостовой, размахивая бенгальскими огнями, осыпая друг друга конфетти из хлопушек. Разматываясь цветными спиралями, плавно опадали ленточки серпантина. Отовсюду неслись песни, гремела музыка и рассыпался смех.

– С Новым годом! – долетали вразнобой крики радости и надежды. – С новым счастьем!

«А может, и вправду? – подумал я. – С новым счастьем?»

ОГЛАВЛЕНИЕ

Пролог 5

Глава 1 9

Глава 2 40

Глава 3 68

Глава 4 103

Глава 5 141

Глава 6 174

Глава 7 200

Глава 8 230

Глава 9 254

Глава 10 279

Глава 11 307

Глава 12 333

– Э-ге-гей! – разнесся глуховатый голос Колмогорова, плутая среди распушившихся елочек и унылых, продрогших берез. – Догоняйте!

Ученики и редкие ученицы физматшколы загомонили, весело и звонко откликаясь. Наддали, шелестя лыжами. Радостные взвизги и ломкий отроческий хохот загуляли по лесу, множа таявшие эхо.

Я не спешил догонять и перегонять. Скользил по лыжне последним, наслаждаясь легчайшей стужей и отборно чистым воздухом. Впереди мелькала оранжевая куртка «ежихи» – так в ФМШИ звали учениц, постигавших вышмат в классах «Е» и «Ж».