«Спасибо, Наташка! – возблагодарил я своих „ангелиц“. – Спасибо, Ленка! Что бы я без вас делал? Протух бы уже, наверное, в своей отдельной двухкомнатной. А тут, как на тех „крылатых качелях“ – только радость впереди!»

– Мы же тут не поместимся, – забеспокоился Паха.

– А тут все со своими табуретками приходят, – хладнокровно сказала Рита.

– А давайте а-ля фуршет! – предложила Инна.

– Это как? – не догнал Изя.

– Стоя!

– И каждый со своей тарелочкой! – уточнила Маша.

– И чашкой!

– И стаканом!

– А кому не хватит посуды, кладет в рот заварку и пьет из самовара…

– Вот садюга!

Я выхватил свою чашку, а Света положила мне полное блюдце – и бутербродов, и пирожных.

– Светочка, я тогда или лопну, или стану толстым и некрасивым!

– Не станешь! – заулыбалась Шевелёва.

Рита, прижавшись к моей спине, жарко зашептала в ухо:

– У тебя не получится быть некрасивым!

– Вот договоришься! – постращал я ее. – Засмущаешь человека до потери пульса!

– А за что пьем? – выкрикнул Жека.

– За Свету! – тут же сориентировался я. – Ей скоро в школу!

– Ура-а! Да здравствует Светка!

И в кухне, и в прихожей, и в зале дружно захрустели да захлюпали. Разговоры шли веселые, да и кто живет мыслями в шестнадцать лет, когда хватает ощущений?

Через час, основательно подкрепившись и даже оставив угощение на долю «тети Нади», класс стал расходиться. Ну, как расходиться…

Мы всей толпой вывалились из подъезда и потопали под собственный аккомпанемент. По дороге наши сплоченные ряды таяли – группа одноклассников побежала на остановку, куда как раз подкатывал «Икарус», а остальные, громко прощаясь, «отрывались от коллектива» поодиночке, спеша домой.

До Дзержинского дошли лишь двое, я и Рита. Девушка держала меня под руку, то прижимаясь, то отстраняясь. Рита напевала несложный мотивчик или молчала, но это было то молчание, когда слова излишни.

– А Кольку в армию забрали, – негромко сообщила Сулима.

– Попрощался хоть?

– Заходил. Стаскивает шапочку, а голова уже бритая. Сказал, что в десант попал.

– ВДВ – это здорово. Не зря два года проживет.

– Наверное…

Помолчав, Рита заглянула мне в лицо, улыбаясь немного по-хулигански.

– А Маша мне все рассказала! – проговорила она со значением.

– Что рассказала? – уточнил я самым невинным голосом. – Как я ей халат притащил перед вашим визитом?

– Как ты ей попу гладил!

– Хорошая попа, круглая, – ухмыльнулся я, – тугая, как мячик… Ай!

Ритка больно ущипнула меня за мягкое место.

– Ты чё щипаешься?!

– А нечего тут! – устроила мне сцену Сулима. – Ты зачем Машку щупал? Хитрая, главное, такая!

– Да откуда ж я знал, что это Маша была? Они ж одинаковые! – попытался я найти оправдания. – И не щупал я ничего, это ж бесконтактный массаж! Хочешь, тебе сделаю?

– Дурак! – Рита убрала свою руку и отдалилась, хотя продолжала шагать рядом.

– Ты на меня обиделась? – огорчился я. – Ну, прости! Я вовсе не хотел тебя задеть, честное слово.

– Я знаю… – Сулима снова взяла меня под руку и проговорила негромко: – Мне и так с тобой хорошо, без массажей… Ой, а мы уже пришли!

Я взял ее за руку и пальцами погладил ладонь.

– Хороший ты человечек, Рита… – сказал. – Иногда заставляешь меня краснеть из-за своей откровенности, а порой, наоборот, поражаешь неиспорченностью. И тогда уже я краснею, стыдясь самого себя… Ну, и тех видений, которые ты во мне будишь, иногда не желая того.

Девушка опустила глаза – было темно, но фонари у подъезда Ритиного дома давали достаточно света.

– А мне порой кажется, – сказала Рита, – что это совсем не ты, а кто-то другой…

– Страшный? – криво усмехнулся я.

– Умный, – ласково улыбнулась девушка, поглаживая меня по рукаву, – красивый, добрый…

Она обняла меня и поцеловала. Нежно, без налета чувственности.

– Пока…

– Пока.

Постояв немного, я пошагал домой. Небо было ясное, самые яркие звезды мерцали в вышине. Ветерок доносил запах снега.

«Позабыто все на свете, сердце замерло у груди… – пел я про себя, а музыка словно шла из памяти. – Только небо, только ветер, только счастье впереди!..» А ведь и правда…

Я прекрасно осознавал, что на меня идет вежливая охота, что слежка, «наружка», но продолжал жить, как раньше. Не передвигался короткими перебежками, дворами и задами и бессонницей не маялся. Первые дни – да, и волнение мучило, и тревоги со страхами, но злость тоже никуда не делась. Чего ради я стану бояться и прятаться? Совесть моя чиста, мое дело правое.