Бережно ухватив Ритку за ноги, я опрокинул ее на себя.

— Ай! Уронишь!

Девичья головка бухнулась на подушку, и губы тут же вытянулись трубочкой. Я с удовольствием поцеловал их.

— Кофе попила?

— Ага! Я сла-абенький… А то вдруг ему не понравится! Или ей…

— Пусть привыкает, — заворчал я. — Вампиреныш… Высосет тебя всю…

Рита сладко улыбнулась.

— Зато груди станут больше!

— Да оно и их высосет!

— Не обижай маленького! — вступилась будущая мамочка за дитятко. — Или маленькую!

Я развел губы в садистской улыбочке.

— Ремешочком его! Или ее! И в угол. И без сладкого на весь день. Нет, на неделю!

— Только попробуй! — пригрозила мне Рита, и заворочалась, вставая. — Какие планы на сегодня? — поправляя прическу, она быстро договорила: — На работу не идешь!

— Ну, здрасте!

— Привет! Отдыхать надо! — шлепнув меня по заднице, «яжмать» тяжеловато выпрямилась. — Подъем! Хватит валяться!

— Полежать уже не дают, — заворчал я и сел, преувеличенно стеная. — Вставать нужно постепенно, чтобы организм не ощущал себя ущемленным… И где логика? «Подъем! Отдыхать!» Это ж додуматься надо было…

— Не брюзжи! — жизнерадостно ответили с лестницы.

Воздыхая, я натянул треники и футболку, а ноги сунул в самые настоящие «кунфуйки» — выбросили в местном универмаге.

Разумеется, на нижней ступеньке развалился кот. Гладкий, полосатый, здоровый. Он прибивался к нам постепенно, но последовательно. Сначала просто заглядывал в гости, гуляя мимо, с достоинством принимал угощенье, и как будто приручал нас.

Вот так вот, незаметно, перекочевал с улицы в дом. Ленивого и уютного, мы назвали его Коша.

— Эй, животное! — я пошевелил Кошу пяткой, и тот недовольно муркнул. — Разлегся тут… Подъем!

Кот потянулся, зевая — и свалился со ступеньки на пол. А чтобы сохранить лицо, то бишь морду, стал озабоченно вылизываться. Мол, так и задумано было — брякнуться со спального места.

— Тюлень лохматый!

Рита хлопотала на кухне, и я поспешно вышел на крыльцо, лишь бы задавить голодные позывы. Пока они не задавили мою слабую волю.

С прохладцей намотал круги вокруг дома, станцевал пару связок с прыжками, с высокими ударами, и самому себе махнул рукой: хватит мучать организм.

Но, все равно, взбодрился. Ожил. И мысли резвее замельтешили. Само собой, с привязкой к институту.

Мы в один день, так сказать, и щит сколотили, и меч отковали.

Киврин по потолку бегает; от жадности не знает, за что хвататься. Циркониевые пластины, бериллиевые, титановые… И у каждой свой норов, свой выверт. Цирконий вызывает самую мощную вторичную эмиссию, вот и меня спас, зато бериллию достаточно самого слабого тахионного излучения.

В общем, хоть в три смены изучай, загадок на всех хватит. Еще и прикладникам открыли фронт работ.

Лепишь на броню бляхи из модифицированного металла — и никакому инверсионному оружию танк не одолеть. И самолет так прикроешь. А что мешает приделать пару кармашков на серийный бронежилет? Сунул в них циркониевые плашки — и обращение времени тебе нипочем!

Ну, это я так, на комсомольском задоре. Там еще работать и работать, пока на все вопросы не сыщутся ответы.

А вторичная эмиссия, все эти виртуальные фонтаны — явление постоянное? Долговременное, хотя бы? А последствия? Ведь, если в одном месте тахионов прибывает, то…

— Миша! Здрасте!

Я очень удивился. У калитки подпрыгивала Елена фон Ливен в компании Иванова. Генерал-лейтенант явился в штатском костюмчике, но армейскую бравость не спрячешь. Даже в очках — орел!

— О, привет! Вот уж, кого не ожидал увидеть! Прошу!

Елена мимоходом чмокнула меня в щечку, невинно прощебетав:

— Борюсик, надеюсь, ты не будешь ревновать, как тот противный мавр?

— Нет, — ухмыльнулся «Борюсик», — придушу чисто по-русски! Здорово, Миша. Не рад?

Я крепко пожал протянутую руку, и честно ответил:

— Рад, Борис Семенович. Наука заела!

Хмыкнув, Иванов огляделся и предложил:

— Пройдемся?

— Вокруг, — описал я незамысловатый маршрут.

Шурша сосновыми иголками, мы зашагали по дорожке, уводившей за дом, к гаражу и беседке.

— Порадовали вы Устинова, Миша, — улыбнулся генерал-лейтенант. — Как он довольно ворчал! Будто медведь, разоривший улей!

Посмеявшись, мы завернули за угол.

— Скажите, Миша, а ударить этим… инвертором с орбиты, вообще, как? Реально?