Он сказал «в будущем». Он хотел «победить». Глупый мальчишка не понимал, что у людей нет ни шанса на победу, и будущего тоже нет. Взрослые разочарованно вздохнули.

А Корон видела в его глазах странный огонек, который заворожил ее. Она взяла лицо Рику в свои ладошки и воскликнула:

— Все, больше не могу! Хочу, чтобы он стал моим братиком!

В тот момент ей хотелось верить, что без нее он никак не обойдется, что она должна помогать ему, — следить, чтобы он окончательно не сошел с ума, не погиб раньше времени. Но на самом деле она всегда знала, что Рику нужна не опекающая сестра, а кто-то, кто смог бы шагать с ним нога в ногу...

С самого момента их встречи в глубине души Корон понимала: Рику уйдет. Уйдет так далеко, что она его уже не догонит.

Впрочем, сейчас это было неважно...

— Ну и сколько ты еще будешь заставлять эту малышку плакать, непутевый ты женишок?! — послышался вдруг из-за камней звонкий голос, и Рику со стоном согнулся от внезапного удара под дых. Силясь понять, что происходит, он поднял голову и увидел недовольно упершую руки в бока Корон. Впрочем, та тут же сменила гнев на милость:

— Первым делом — позвольте мне, как члену семьи, поздравить вас со свадьбой!

Рику, одной рукой держась за живот, второй рукой сделал упреждающий жест, словно говоря: «Погоди, дай разобраться».

— Корон? Как ты узнала? Вернее, как ты вообще тут оказалась?..

— Ну как же, я вычислила вашу базу! Прихожу, а тут тако-ое происходит, что грех не посмотреть! — объяснила Корон таким тоном, словно совсем не испытывала угрызений совести, а даже наоборот — рассказывала о чем-то само собой разумеющемся.

Рику задумчиво почесал голову. Много ли успела расслышать его самопровозглашенная сестра?..

— Тогда, наверное, скрывать от тебя что-то уже нет смысла...

— Если что, я уже давно знаю, что Шви не человек. Или есть еще что-то?

Рику не сразу поверил своим ушам. Она знает?..

— Подожди-ка... Когда ты это поняла?

— Да в тот самый миг, когда ты привел ее в поселение. Она к тебе прижималась совсем не по-человечески, — Корон говорила так, будто бы объясняла очевидные вещи.

Шви вдруг осенило, почему она испытала такие неприятные чувства в тот день, когда Корон пыталась выяснить, чем ее привлек Рику. На самом деле та спрашивала: «С какой целью ты приблизилась к нему?» Вот отчего Шви тогда было так неспокойно.

А Рику продолжал недоумевать:

— Если ты все знала, то почему тогда никому не сказала?

Если Корон при первой же встрече догадалась, что Шви не человек, то зачем распустила слух, что он пытался ее совратить? По логике она должна была наброситься на него со словами, что приводить в поселение представителей других рас опасно.

— Но ведь ты сам ее выбрал, разве нет? — ответила Корон с теплой, по-настоящему сестринской улыбкой.

Рику не нашелся, что ответить на это. А Корон без тени сомнения в голосе добавила:

— Наверняка у тебя были на то свои причины. Когда ты только привел ее, ты был так напряжен, словно еще чуть-чуть — и взорвешься. Поэтому первое время я тебе подыгрывала.

Раз она раскусила его с самого начала, то ей ничего другого и не оставалось — вот как безоговорочно доверяла ему Корон.

— Но вы вроде как быстро подружились! — беззаботно продолжала та. — К тому же у меня появилась ужа-а-асно милая сестренка! Кому вообще какое дело, человек она или кто! Шви, а ты знаешь, что у людей есть давняя традиция: члены одной семьи должны всегда целова...

— Нет такой традиции! Шви, не слушай ее и отойди подальше!

— Кстати, Рику! Раз уж вы с Шви обручились, ты должен сыграть с ней свадьбу!

— Корон, я понимаю твои чувства, но нас не должно... — начал было Рику, но осекся, увидев серьезное лицо Корон.

Казалось бы, в свадебной церемонии не было смысла: у Рику, как и у Корон, не было настоящей семьи. Больше не было. К тому же теперь Рику и Шви вообще были «призраками». И все же...

— Я буду вашей свидетельницей. Сделаем все по-настоящему. Сыграем маленькую свадьбу втроем? — с надеждой сказала Корон.

— Давайте... — неожиданно для всех отозвалась Шви и посмотрела на Рику. — Хочу настоящую... свадьбу.

Странная вышла церемония.

Свадьба у людей — достаточно простой ритуал. Всего-то: обменяться клятвами, записать в каком-нибудь документе имена молодоженов и свидетеля — и готово. Обычно на такие торжества созывали все поселение, но Рику и Шви теперь считались погибшими, поэтому из гостей на их свадьбе была только Корон.