Идзуна стала задумчиво загибать пальчики:

— Мне пальцев не хватит-с...

Это означало, что запах появился больше десяти лет назад.

— Так, подожди-ка... Неужели ты правда так много понимаешь только по запаху?

— А тебе не понятно-с?.. Запах ведь еще остался-с...

«Я тебе что, звервольф?» — мысленно возмутилась Стеф. Но она наконец осознала, зачем Идзуну послали помогать ей. Девочка-звервольф легко определила, какие книжки читали Сора и Сиро, но что самое главное — теперь они точно знали, что когда-то в прошлом дедушка Стеф контактировал с сиренами! Оставалось одно...

— А ты сможешь найти книжки, которые были написаны примерно в это же время?!

Идзуна принюхалась, склонила голову набок:

— Запах слабоват-с... Но если очень постараться, то, наверное, смогу-с.

Во тьме отчаяния, где последние несколько дней пребывала Стеф, вдруг забрезжила надежда. Оказывается, они могут существенно сузить круг поисков!

— Ого, вот бы я с самого начала знала про такой удобный способ! Но спасибо огромное! Теперь этот ад может закончиться пораньше... — Стеф схватила Идзуну в охапку и принялась благодарно гладить ее по голове. Но девочка не пришла в восторг от ласк. Шерсть у нее на хвосте встала дыбом.

— Хсс!!! — зашипела Идзуна.

— Э-э... Ой... Прости, пожалуйста... Я что-то сделала не так?

— Стефиня, ты очень неумело гладишь-с, — объяснила девочка-звервольф сквозь угрожающее шипение.

Стеф испуганно оглянулась по сторонам и наконец нашла кое-что, что, как ей показалось, может пригодиться:

— О, вот! Хочешь? Давай помиримся!

— Что это-с? — подозрительно спросила Идзуна.

— П... Печенье, которое я для себя иногда пеку.

Стеф съела один кусочек, чтобы показать, что он не отравлен, и осторожно протянула второй Идзуне.

— Держи.

Та изучающе принюхалась к нему, а затем попробовала.

— Неплохо-с, — сказала она, успокаиваясь. Махая из стороны в сторону своим пушистым хвостом, она грызла печеньку, словно хомячок. — Но сейчас я хочу нормальную еду-с. Рыбу-с.

— Т... Тогда я пойду готовить! Тебе ее пожарить, сварить или сырую?..

— Все и сразу-с.

— Э-э...

— Все-с, — с нажимом повторила Идзуна, капая на пол слюной.

— Ладно, ладно! Ты меня здорово выручила, так что я готова приготовить самые лучшие рыбные блюда, что знаю! Но пока я готовлю, отберешь мне книжки, которые были написаны примерно в то же время, что и эта?

— Заметано-с! — кивнула Идзуна и поднялась на ноги.

Довольная таким исходом дела, Стеф собралась уже выйти из кабинета, Но когда она повернулась к Идзуне спиной, раздался какой-то взрыв.

— А?..

Спустя миг Стеф услышала приглушенное рычание Идзуны, отдающееся эхом по всему кабинету, и увидела, что та вся побагровела. Она осознала, что странный звук исходил от молниеносного движения Идзуны, преодолевшей звуковой барьер.

Тяжело дыша, держа в руках порядка десяти фолиантов, Идзуна требовательно сказала:

— Уфф... Уфф... Я закончила-с... Где еда-с?!

Стеф вспомнила сказанную девочкой несколько минут назад фразу: «Если очень постараться, то, наверное, смогу-с...» Похоже, Идзуна и правда очень постаралась. Так постаралась, что даже преодолела законы природы...

И теперь она смотрела на Стеф голодным взглядом разгоряченного дикого зверя.

Стеф попыталась выторговать себе немного времени:

— По... Поможешь мне сходить за продуктами?..

Тем временем в ночном небе Авант Хейма кипели иные страсти.

Сора с огромным трудом держался в воздухе. Под его ногами мягко светилось сюрреалистическое нагромождение кубов города крылатых.

— Слушайте-е-е... Вы правда надеетесь выиграть?.. — причитала Прэм, превращенная в крылья, соединяющие брата и сестру.

— Молчи, не мешай!

— Братец... Надо... иначе...

Даже самая крошечная ошибка могла отправить всех троих в штопор.

— Вы же играете против крылатых... Даже с моей помощью это безнаде-ожно... вы ведь раньше никогда не летали... Да и в скорости мне с крылатыми ни за что-о-о не сравниться...

— Не... дрейфь, — пытаясь совладать со своим крылом, бодрым голосом ответил Сора. — Скорость в догонялках, конечно, преимущество, но отнюдь не гарантия победы.

— Даже если и та-а-ак... Все равно-о-о... — Прэм-шарф сокрушенно вздохнула.

Крылатые играючи нарушали законы мироздания, даже не прибегая к их коронному пространственному переносу. Даже те, кто никогда не видел крылатой, летящей на пределе скорости, вполне могли представить себе это зрелище. Взявшись за дело всерьез, обитательницы Авант Хейма легко могли достигнуть не то что сверхзвуковой, но даже и гиперзвуковой скорости.