Шрифт:
— Ох, мамочки... — отозвалась Филь. — Но это же семейная реликвия! Когда-то мы обменяли ее на целый город...
— Слыхал. Думаю, лорд Кастлет будет доволен, — усмехнулся Вальтер. Затем его прищуренный взгляд остановился на внушительной, хорошо заметной под одеждой груди собеседницы, и он добавил: — Впрочем, не стоит торопить события. Как насчет того, чтобы переночевать сегодня в моем особняке? Потратим эту ночь на «вдумчивое» обсуждение наших дальнейших отношений, ммм...
Филь едва сдержалась от того, чтобы рассмеяться.
— Не трудитесь оборачивать в вежливую форму свои гнилые желания. «Хочу власти, хочу денег, хочу женщин»... В наши дни даже у разбойников-иманити и то запросы поскромнее.
— У любой твари есть свое надлежащее место. И благородной особе вроде меня должно быть многое позволено, согласись?
— Не соглашусь. Но вы вольны думать о себе что хотите.
— Ха-ха! Меня охмеляет только красота. А ты должна была быть готова к такого рода требованиям. Ведь ты... — с этими словами Вальтер щелкнул пальцами, и на столике возник чайный сервиз, окутанный клубом пара, а к Филь, пританцовывая, подполз листок бумаги. — Ты заместительница сенатора — и при этом замышляешь освобождение рабов. Но если ты не против того, чтобы этот факт стал достоянием общественности, то вполне можешь и отказаться от моих предложений.
Филь быстро пробежала глазами листок, сохраняя все ту же спокойную улыбку на лице. Суть написанного была проста: доказательства ее вины и подробный список всех ее преступлений, — поскольку эльфийское общество не могло функционировать без рабов, действия Филь приравнивались именно к преступлениям. Предай Вальтер это огласке, ее могли даже обвинить в измене родине.
— Если вы та-ак много знаете, то почему сразу же не сдали меня властям? — поинтересовалась она.
— Я ценю свободу и выгоду. Какая мне выгода с того, чтобы просто раскрыть тебя?
— И вы решили шантажировать меня? Богатая фантазия...
— Шантажировать? Какое безвкусное слово... Я всего лишь хочу преподать урок глупой девчонке. Как насчет того, чтобы побыть послушной ученицей, встав на колени и выпятив попку, ммм?
— Пожалуй, откажусь. Может, лучше перейдем к делу?
— Ха! Что, уже не терпится? Что ж... — и Вальтер снова щелкнул пальцами. В воздухе засветился замысловатый магический круг. — Играть будем в «Карты Оракула». Правила объяснять, полагаю, не требуется?
«Карты Оракула» были популярной эльфийской забавой, где использовались две колоды по двадцать две карты. Игра считалась опасной и использовалась в основном для дуэлей. Особых магических дарований она не требовала и все же ставила менее искусную в магии Филь в невыгодное положение. Согласно Десяти Заповедям, у нее было право выбрать другую игру, но она бесстрашно ответила, не сводя внимательного взгляда с противника:
— Тогда-а давайте надлежащим образом огласим наши ставки.
И противники обменялись требованиями, выполнение которых в случае победы гарантировалось Десятью Заповедями:
— Я требую тебя саму и твое беспрекословное подчинение в будущем.
— А я требую забыть все, что вы о нас узнали, а также полной и безоговорочной поддержки в будущем.
Ставки были вполне равными. В случае победы Вальтер получал все богатства Нирваленов, включая честь Филь. Филь же, в свою очередь, в случае выигрыша избавлялась от компромата и одерживала моральную победу над Вальтером.
— Меня все-о устраивает! И не надейтесь, что такому третьесортному негодяю, как вы, лорд Вальтер, вот так легко удастся заполучить все и сразу! Слишком богатую фантазию называют просто бредом!
— Не смеши меня своими жалкими попытками блефовать. Думаешь, позор дома Нирвален может со мной потягаться, ммм?
Противники обменялись вызывающими взглядами и хором произнесли:
— Ашшенте!
Среагировав на это слово, подвешенное над столиком заклинание запустилось — игра началась.
Филь и Вальтер получили по двадцать две карты каждый. Те, самостоятельно перемешавшись, зависли в воздухе перед игроками так, чтобы они не видели карт друг друга.
В играх эльфов между собой сжульничать при помощи магии было практически невозможно. Способные видеть потоки духов, они без труда замечали попытки противника прибегнуть к магии, что означало для обманщика мгновенный проигрыш в случае, если волшебство было запрещено правилами. Поэтому эльфы часто использовали для игр магические предметы, и именно одним из таких предметов были «Карты Оракула». Эльфы ценили эту игру за эффективность и оригинальный способ определить победителя.
— Две карты, установить, — тихо сказала Филь, и две карты из тех, что парили около нее, исчезли и возникли на столике рубашками вверх.
Вальтер улыбнулся и тоже произнес:
— Две карты, установить.
Его карты проделали тот же путь.
Итак, оба противника выбрали по две карты, и теперь им предстояло сразиться между собой.
— Ну что, открываемся? — спросил Вальтер.
— Да-а, давайте!
И оба хором произнесли:
— Открыть карты!
Все четыре карты одновременно перевернулись рубашками вниз. В тот же миг пространство словно заволокло дымкой — чувствовалось движение огромного количества магических духов.