Бросив эти слова, Вассаго рванул к комнате с STL.

Но сделав несколько шагов, резко остановился.

Когда он обернулся, лицо Вассаго было искажено в действительно дикой улыбке, достаточной чтобы вселить страх даже в пресловутого киберкриминального Криттера. Эта ухмылка вульгарного, энергичного дебошира-солдата была не более чем одним из отражений его личности.

Затем он подошёл к Криттеру кошачьей поступью и отдал несколько коротких инструкций. Минуту спустя комната STL поглотила его, и хакер наблюдал за дверью в одиночку, держа в руке маленький клочок бумаги.

На этой бумажке было три английские буквы и девять цифр. Криттер никогда не поймёт строчки текста "S", "A" и "O".

***

Пока стражи готовились к отбытию, Асуна пробежала сквозь толпу и направилась к фургону отряда снабжения. Из неё появился черноволосый мальчик на покрытой серебром коляске и две девушки, наклонившиеся к нему.

Услышав приближающиеся шаги, Ронье подняла голову. Асуна увидела её глаза, полные слёз. Девочка крикнула:

— A… Асуна-сама! Кирито-сенпай всё… всё хотел выйти наружу… и тогда…

Асуна закусила губу и кивнула. Она опустилась на колени перед Кирито, взяла его левую и правую руки.

— Я вижу… Алису… похитили, Кирито-кун, должно быть, почувствовал это.

— Что?…Алису-саму что…?!

Тиизе плакала от шока, и заплаканное лицо побледнело ещё сильнее.

В этот момент мёртвую тишину разорвал едва слышный голос Кирито.

— Ах... а...

Его левая рука пошевелилась в попытке погладить то, что осталось от левой руки Асуны.

— Кирито-кун... Ты беспокоишься обо мне...? — нежно шепнула Асуна. Только тогда Ронье заметила её рану и вскрикнула:

— Ах, Асуна-сама! Ваша рука…!!

— Всё нормально. Это просто временная травма для меня... — Асуна подняла левую руку. Всё, что ниже локтя... Было отрезано.

Хига Такэру провел короткую лекцию о технологии «МнемоВизуал». Хотя все объекты были созданы Семенем как в ALO, души Асуны и Кирито, как Тиизе и других, хранятся в исскуственных пульсветах, всё в этом мире было общей памятью, загруженной из Общего Визуализатора, а эта реальность создана силой воображения.

Жизнь Супер Аккаунта Стейсии равна астрономическому числу, близкому по величине к системному лимиту. Следовательно, даже если бы её кололи тысячи обычных мечей, число упало бы ненамного.

Но когда красный солдат прыгнул и ударил по руке, Асуна была в ужасе; она подумала, что лишилась руки, и страх стал реальностью.

То же произошло и с правой рукой Кирито. Несмотря на то, что его Жизнь полностью восстановилась, рука больше не вернется, потому... Что он продолжал винить себя за всё.

Асуна положила руку на забинтованную конечность, сосредоточилась, закрыла глаза и прочла про себя с пламенным упорством.

Я больше не буду бояться. Пока не защищу Кирито-куна и весь этот мир, не хочу ничего и никого терять.

Белый свет концентрировался на ране. Тёплое сияние разлилось по руке, и она восстановилась.

Улыбнувшись большим глазам двух девушек, только что ставшими свидетелями чуда, Асуна протянула восстановленную руку и мягко обняла Кирито.

— Видишь? Я в порядке. Я обязательно спасу Алису и верну её обратно. Поэтому… когда придёт время, Кирито-кун, не вини себя...

Асуна не знала, достигли ли её слова сердца Кирито. Но точно знала, что его истощённое тело стало менее напряжённым. Она держала его в своих объятиях несколько минут, а затем встала.

Мы должны немедленно собрать всю армию и преследовать вражеского Императора, командующий Беркули уже полетел за ним на драконе. Сможем догнать его где-нибудь впереди. Оставляю Кирито-куна на вас, Ронье-сан, Тиизе-сан.

— Д... Да!

— Предоставьте это нам, Асуна-сама!

Улыбаясь двум кивающим девушкам, еле сдерживая слезы, она доверила Кирито Ронье и спрыгнула с повозки.

Как только ступила на землю, она увидела высокую мечницу, которая тоже была с ней прошлой ночью. Ее серебряные доспехи окрасились кровью и грязью, а на голову наложена повязка, но она, похоже, не сильно пострадала.

— Это здорово, что Вы в порядке, Солтерина-сан.

Услышав голос Асуны, мечница попривествовала ее и ответила:

— Я рада видеть, что Асуна-сама в полном порядке... Просто то, что я только что услышала, Алиса-сама была захвачена вражеским генералом ...

— Да. Я просто объяснила Ронье-сан, что император Вектор оставил всю свою армию и лично преследует Алису-сан. Не ожидала, что он так поступит, или...

— … Как это могло произойти…

Вылеченной левой рукой Асуна плотно сжала правое плечо Солтерины.