Простак был огорчен тем, что не верит его товарищ в существование царя. В это время вошел к ним какой-то человек и сказал:

– Дьявол требует вас к себе!

Перепугался простак, побежал к жене и рассказал ей, трепеща от страха, что сам Сатана позвал его. Посоветовала ему жена послать за чудотворцем.

Пришел тот, и дал простаку разные амулеты, которые должны были послужить ему защитой, и сказал:

– Теперь тебе бояться нечего!

Успокоился простак, во всем доверявший праведнику, и вернулся к своему другу. Спросил его умник:

– Чего ты испугался?

Ответил простак:

– Я испугался дьявола, который позвал нас к себе.

Рассмеялся умник и сказал:

– Ты веришь в существование дьявола?

– Кто же тогда за нами послал?
– спросил простак.

– Это был мой брат!
– ответил умник.
– Он хотел меня увидеть и специально подстроил все это.

– Если это и вправду так, - сказал простак, - то как же его посланцу удалось миновать всю стражу?

– Он их просто подкупил! А те, если ты спросишь их, соврут, что никого не видели. В этот момент вновь вошел к ним кто-то и сказал:

– Дьявол требует вас к себе!

Совсем не испугался на этот раз простак, ведь была у него теперь защита от Сатаны, которую получил он от чудотворца, и обратился к умнику:

– Ну, что ты скажешь теперь?

Ответил тот:

– Я тебе объясню: мой брат сердит на меня и подстроил все это, чтобы меня напугать.

Встал тут умник и спросил вошедшего:

– Как выглядит тот, кто послал за нами? Какого цвета у него волосы? Опиши нам его облик!

Ответил посланец на все его вопросы.

– Он в точности описал нам моего брата!
– воскликнул умник.

– Ты собираешься пойти к нему?
– спросил его простак.

– Пойду! Только дай мне на всякий случай с собою нескольких стражников, чтобы в дороге меня никто не обидел.

Дал ему простак охрану, и увел с собой черт обоих умников.

Когда через какое-то время вернулись стражники к первому министру, тот спросил их:

– Где же те двое, охранять которых я вас послал?

Ответили стражники, что люди эти по дороге как сквозь землю провалились.

А дело было так: схватил обоих умников посланец дьявола и перенес их на какое-то болото, посреди которого восседал на троне сам Сатана.

Такой густой и вязкой была трясина, что умники не могли в ней и шагу ступить. Закричали они тут:

– Злодеи! За что вы нас мучаете! Нет на свете никакого дьявола, а вы просто разбойники и издеваетесь над нами, безвинными!

Сидели оба умника в болотной грязи и обсуждали происшедшее с ними.

– Это просто какие-то бандиты, - решили они, наверное, мы когда-то с ними повздорили, и сейчас они мстят нам!

Провели умники в этом болоте много лет; мучили их там черти и издевались над ними нещадно.

И вот как-то раз проходил простак возле дома, где жил чудотворец; вспомнил он о своем пропавшем друге и решил зайти к праведнику. Почтительно поклонившись ему, спросил первый министр:

– Не мог бы ты показать мне моего друга, умника, и не согласился бы ты вытащить его из лап Сатаны? Помнишь, я рассказывал тебе о нем: когда дьявол послал за нами, унес его черт, и с тех пор я ни разу его не видел.

– Я помню его и исполню то, о чем ты просишь, - сказал чудотворец. Только пойдем туда лишь мы с тобой, без сопровождающих.

И не успел простак опомниться, как оказались они у того болота и увидели умников, сидящих в трясине. Завидев первого министра, закричал его приятель:

– Взгляни, братец: мучают меня эти злодеи и издеваются надо мной, а я ни в чем не виноват!

– Даже тут ты продолжаешь умничать и ни во что верить не желаешь! воскликнул первый министр.
– И еще утверждаешь, что твои мучители - это люди! Смотри теперь, как тот самый чудотворец, в могущество которого ты не верил, докажет тебе, что лишь в его руках ваше спасение! Тогда вы поймете наконец, в чем истина!

Попросил простак праведника спасти умников и сделать так, чтобы убедились они в том, что находились у Сатаны, а не у простых разбойников. Не успели умники и глазом моргнуть, как оказались на сухом месте; болото исчезло, и черти, их мучители, обратились в прах. Открылась тут, наконец, умнику истина, и пришлось ему объявить на весь мир, что существуют на свете и чудотворец, и царь...

Комментарий к рассказу

"Мудрец и простак"

Эта история отличается от других пространных историй тем, что ее центральный мотив не окутан покрывалом аллегорий и символов. Он прост и ясен от начала до конца. Вместе с тем повествование насыщено символами и намеками, чей смысл необходим для его понимания и важен для уяснения ряда исторических и иных аллюзий, к которым прибегает автор.