Японцы продолжали активно «проглатывать» германские колонии и наращивать объемы сотрудничества с нами. В результате на территории империи появились сотни тысяч корейцев, не только мужчин, но и женщин с подростками. Рабочих рук нам не хватало, так что их с радостью ставили и к станкам, и на лесоповал. А полторы тысячи наиболее образованных девушек-кореянок каким-то странным финтом ухитрились попасть в Беломорск, манивший их как «столица суфражисткого движения».

Мало этого, через японского посла Николаю II передали предложение «помощи в войне в обмен на территории» [54] . Разумеется, никаких территорий они не получили, но Государь, посоветовавшись со Столыпиным, согласился выдать им ряд концессий. Правда, на условиях «вкладываетесь сейчас, а продукцию начинаете получать после войны». Там была и доля в Иркутском алюминиевом заводе, и доля в Сучанском угольном месторождении, и сахалинская нефть… Но помощь от японцев нам была необходима. Не войсками, нет. Но работниками, особенно квалифицированными мастерами и инженерами. Так что японские и тайваньские специалисты появились на многих предприятиях Дальнего Востока и Сибири.

Разумеется, многих это настораживало, так как усиливало Японию и могло привести к проблемам в будущем. Но я, как и Столыпин, считали, что с будущими проблемами мы сможем разобраться позже. А сейчас важно выиграть войну…'

Гётеборг, Швеция, 27 февраля 1915 года, суббота, позднее утро

— Доброе утро, Юрий! Надеюсь, вы уже завтракали?

— Спасибо, Фред, перекусил в поезде, чтобы не терять времени. Но кофе с удовольствием выпью.

Вряд ли прохожие могли бы предположить, что двое прилично, но не слишком богато одетых мужчин, сидящих за одним столиком в скромной кафешке на Васагатан, главной улице в центре Гетеборга, суммарно «стоят» более миллиарда долларов. Мы с Морганом и не старались привлекать чьё-либо внимание. Оба прибыли сюда инкогнито, границу пересекали по паспортам, выданным на чужие имена.

Опасно? Ещё бы! Но, увы, говорить нам нужно было только лично, а наиболее быстро это получалось только так. Я поездом добрался до Турку, оттуда на скоростной яхте — до Стокгольма, снова пересел на поезд и добрался сюда. Фреду было проще, он просто сел на трансатлантический лайнер и добрался сюда. Но зато потратил на это больше времени.

— Говорят, у вас большие успехи на фронте, Юрий? Не хотелось бы, чтобы война закончилась слишком быстро. Для нас, американцев, это самое горячее время, чтобы ковать свои капиталы.

— Тогда вы можете быть спокойны. Мы освободили занятую турками часть Армении, и перешли к обороне. А на Западном фронте у нас идёт какое-то бессмысленное бодание с австрийцами в Карпатах [55] .

Этот «тяни-толкай» сопровождался огромными потерями с обеих сторон. Сандро пытался убедить Брусилова «поберечь людей», мол, у нас к апрелю должно очень интересное оружие появиться, но получал ответ — «всё понимаю, но воля Государя и распоряжение Главного Штаба». Обращение в Ставку было воспринято Главнокомандующим Великим Князем Николаем Николаевичем-младшим, как «чрезмерное преувеличение роли подшефной авиации» и «привычка получать славу».

— Зато, как пишут газеты, ваша авиация имеет успех?

Это да! Артузову посчастливилось поймать и «приземлить» ещё один германский цепеллин, после чего их начали применять весьма ограниченно — над морем в местах, куда не доставала авиация, а над сушей только в пасмурную погоду. Да и вообще, семь сбитых самолетов, десятки успешных бомбардировок и штурмовок. И ведь он не один такой, образовалось уже более десятка «асов».

— Да, наши авиационные и моторные заводы загружены заказами по на год вперёд. Да и спрос на сегаль [56] , дельта-древесину и кевлар просто ажиотажный. Но нам с вами, мой дорогой друг, надо обсудить другое. Что это за странный заказ на оборудование для цеха флотационного обогащения сильвинита от вас поступил?

— Почему странный? Вы ведь знаете, я люблю у вас учиться! — довольно улыбнулся Морган. — Два с половиной года назад вы создали свою Комиссию по изучению естественных производительных сил России. Вот я и скопировал такое же действие в Канаде. Кто ищет, тот всегда найдёт, как говорили древние римляне. Мои геологи и нашли в провинции Саскачеван. И там не только сильвиниты, но и ещё какие-то минералы [57] . Впрочем, в нашей заявке все нужные детали указаны.

— Всё верно, Фред, только вы забыли упомянуть, что руководство Канады не хочет отдавать такие богатства чужаку.

— Раскопали-таки? — улыбнулся он. — Даже без Ника Картера? Я знаю, что он на вас не работал.

— Мы воспитали своих специалистов, не хуже, — вернул я ему «улыбку в стиле Карнеги». — Но теперь мы оба знаем, что новая технология, повышающая степень извлечения и увеличивающая производительность, способна существенно добавить вам очков при определении размера доли.

— Чего ты хочешь?

А вот это уже без улыбки. И меня он не боится, вокруг не только мои, но и его телохранители.

— Перерабатывающий завод строю и эксплуатирую я. Тебе и канадцам в нем отдаю сорок девять процентов, себе оставляю контрольный пакет. Ставлю там свой персонал, и поставляю туда необходимые химикаты.

Фред открыл было рот для возражений.

— Погоди! — остановил я его. — Стоимость переработки поставим фиксированную и не очень большую. Я не стремлюсь сколотить там богатство.

Фред, конечно, так и остался тем ещё циничным мерзавцем, но управленцем он был от Бога. Да и с возрастом к нему пришел если не ум, то опыт.