— Именно с этим и связано моё появление! — с этими словами он протянул мне конверт. — Департамент Казначейства настоятельно рекомендует вам не покидать территорию Соединённых Штатов. Возможно, на днях вас пригласят на заседание специальной Комиссии.

С этими словами он повернулся и, не прощаясь, исчез в толпе. Я же повернулся к помощнику и попросил позвать юриста. Когда же он появился, перешёл на английский:

— Том, прошу вас связаться с нужными людьми. Я готов подчиниться законному требованию Федерального Правительства, но у меня совершенно нет времени. Постарайтесь ускорить разрешение этого недоразумения. И напомните им, что моя страна ведёт войну и не может ждать. А мой Холдинг является одним из крупнейших торговых партнёров Соединённых Штатов.

— Сделаю, сэр. Позвольте уточнить, когда ждать вас обратно? На некоторых письмах может потребоваться ваша подпись.

— Раз меня задержали, я отправляюсь на стрельбище. Вернусь часам к пяти.

В этот раз я собирался не просто успокоить нервы и потренироваться, а опробовать новое изделие Джона Мозеса Браунинга. Вернее, новую его модификацию. Первый вариант пулемёта Браунинга под пятилинейный патрон был готов ещё в мае. Старый оружейник просто не умел работать медленно. Но, к нашему общему удивлению выяснилось, что мощная автоматика регулярно рвала холщовые пулемётные ленты.

Именно тогда Джон впервые на моей памяти развёл руками. Дескать, если материал не выдерживает, ничего не поделаешь. Но я-то точно помнил, что во Вьетнаме широко применялся крупнокалиберный Браунинг М2. Немного поморщив лоб и повспоминав, я предложил сделать ленту из металла. И вот теперь появилась возможность попробовать.

Нью-Йорк, Манхэттен, офис филиала Холдинга «Норд», 27 июня 1916 года, вторник, пять часов пополудни

Возвращаясь со стрельбища, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, теперь у нас был рабочий крупнокалиберный пулемёт. И американские партнёры готовы были начать серийное производство не позднее, чем через месяц. А с другой стороны, к нему имелась всего-навсего одна металлическая лента. Её звенья мастер изготавливал и полировал вручную. А то, что в настоящий момент удавалось изготовить автоматически, вызывало задержки в стрельбе через четыре-пять выстрелов.

А-а-а! Ладно, прорвёмся! Первый раз, что ли?

— Как наши дела, Том? Мне надо что-то подписать?

— Нет, сэр. Всё уже благополучно разрешилось, вас вызывают на заседание Комиссии завтра к одиннадцати утра. Если ваши объяснения их удовлетворят, препятствовать вашему выезду из страны никто не будет!

— Да вы — настоящий кудесник, Том!

— Благодарю вас за столь высокую оценку, сэр! Но в данном случае помогли новости из Египта. Благодаря им мои слова о важности партнёрства с вами нашли короткую дорожку к их умам.

из мемуаров Воронцова-Американца

«…Да уж, в Египте немцы с турками отожгли не по-детски! Я не сомневаюсь, что в известной мне истории ничего подобного не было, иначе даже я об этом бы услышал [159] . Всё началось в январе 1915 года, когда двадцатитысячный турецкий корпус захватил Синайский полуостров и попытался захватить Суэцкий канал, эту 'аорту Британской Империи».

Это могло тяжело отразиться на всех странах Антанты, но турки не преуспели. В битве за канал насмерть стояли не только сами британцы, но и войска из Австралии, Новой Зеландии и Индии.

В июне 1916 года в Африканских колониях Германии появилось несколько пароходов-рейдеров и подводные лодки с подводными же судами снабжения. Действуя методами «неограниченной войны на море» они сумели изрядно досадить торговому судоходству в Индийском океане и в районе Баб-Эль-Мадебского пролива.

Британцы в ответ перебросили из Средиземного моря в Красное пару своих броненосцев и приличное количество крейсеров и эсминцев. На последних, кстати, были установлены недавно закупленные акустические системы беломорского производства, способные обнаруживать субмарины.

Для начала британцы совершили бросок к Дар-Эль-Саламу и обстреляли порт, после чего там высаживаются японцы, которым давно пообещали восточноафриканские колонии Германии за помощь на Месопотамском фронте.

Затем ещё пару недель наводили порядок, вылавливая остатки германских разбойников, пока не получили команду возвращаться. И вот утром 27 июня, уже войдя в узость канала, они были атакованы авиацией.

Похоже, немцы и тут творчески развили наш опыт. В Мемеле мы всего лишь заперли канал в одной точке. Здесь же германские пилоты только для начала утопили одиннадцать крупных целей, не особо разбирая, гражданские они или военные, заперев канал во множестве точек. А затем, не торопясь, принялись отправлять на дно всё остальное.

Но этим они не удовлетворялись, уже лежащие на грунте суда бомбардировали снова и снова, пока вся их надводная часть не была превращена в руины. В результате Суэцкий канал перестал быть судоходным на несколько лет…'

Вашингтон, здание Департамента Казначейства Соединённых Штатов, 28 июня 1916 года, среда, время полуденное

Интересно, способен ли заскучать узник на эшафоте в ожидании смертного приговора? Нет, моё нынешнее положение вовсе не было настолько отчаянным. Скорее, его можно сравнить с обезвреживанием не особо мощной бомбы опытным сапёром. Вроде бы, порядок действий понятен и, даже если ошибёшься, есть немалые шансы, что тебя спасут. Шансы на успех велики, главное не расслабляться в процессе.