“Только не это снова”, - стону я.

“Давай! Я неделями рассказывала тебе о Чарли. Одно свидание. Он хороший парень. Я клянусь”.

“Если он такой хороший, тогда почему ты с ним не встречаешься?” Я вопросительно поднимаю бровь. Может, я и холодная рыба, но Грейси - неуловимая бабочка. Я немного удивлена, что Холлоу-Оук удалось сохранить ее здесь.

“Никакой химии. Не похоже на то, что я видела здесь несколько мгновений назад между тобой и парнем по соседству”.

“Это не химия”, - сухо говорю я. И все же мое глупое сердечко трепещет при одной мысли о том, что Тидас действительно интересуется мной.

“Могу я просто дать ему твой номер, и он сможет написать тебе? Может быть, посмотреть, не вызовет ли чего-нибудь простое сообщение?” она нажимает.

“Дайте мне посмотреть его фотографию. Откуда он?” Спрашивает Джули. Он не может быть отсюда, иначе мы бы уже слышали о нем.

“Он в Эксельсиоре. Он купил там дом некоторое время назад. Он подрядчик”. Грейси подбегает к своей сумке, чтобы достать телефон.

“Это недалеко”, - говорит Джули, когда Грейси возвращается со своим телефоном и показывает ей его фотографию. “Он симпатичный”.

Грейси поворачивает телефон в мою сторону. “Мило”, - соглашаюсь я, но в этом нет мгновенного влечения или чего-то еще.

“Так могу я дать ему твой номер?”

“Хорошо”, - соглашаюсь я. Тогда, может быть, они оставят в покое Тидаса.

“Идеально”, - щебечет Грейси.

Мы проводим следующий час, обсуждая подробности свадьбы, прежде чем они обе покинут магазин. Я закрываюсь на ночь и выскальзываю через заднюю дверь, совершая долгий обходной путь к своему дому, чтобы мне не приходилось проходить мимо здания Тидаса. Я живу прямо на главной улице города и могу дойти домой пешком.

Я знаю, что веду себя как трусиха, но я хочу заставить его сидеть вон там и думать, что я, возможно, приду. Вместо этого я буду дома в пижаме.

Не думая о Тидасе.

Глава шестая

Тидас

Когда я заканчиваю подниматься по старым изношенным ступенькам, я стою перед еще более изношенной дверью. Краска облупилась, одна из цифр отвалилась, а растение рядом с входной дверью давно погибло. Похоже, что это пытается быть самым непривлекательным местом в городе.

Я прячу улыбку, стучу в дверь и терпеливо жду. Через секунду я слышу, как шум с другой стороны двери затихает, но шаги не приближаются. Вздыхая, я стучу еще раз и жду.

“Кто это?” Я слышу, как меня окликают, но я не отвечаю.

Еще через секунду я вижу, как свет под дверью движется, как будто кто-то находится по другую ее сторону. Глазка нет, но я предполагаю, что в какой-то момент он откроется. Я вознагражден, когда дверь приоткрывается, и я вижу зеленый глаз, выглядывающий из небольшого пространства.

“Мисс Шаффер”. Я лучезарно улыбаюсь ей, и ее глаза расширяются, когда она выпрямляется.

“Ты”. На этот раз, когда она обращается ко мне, это не шипение или издевательство, а скорее шок.

“Некоторое время назад я видел, как ты улизнула из своего магазина, и подумал, что возьму на себя смелость подойти, чтобы мы могли встретиться прямо сейчас”.

Должно быть, она отпустила дверь, потому что, пока она стоит, застыв на месте, она начинает медленно со скрипом открываться. Именно тогда я наконец вижу, во что она одета. Ее волосы замотаны полотенцем, и на ней что-то вроде голубой маски из простыни. Мой взгляд скользит по ее телу, и я замечаю тонкий шелковый халат, который на ней едва застегнут. Она, должно быть, обнажена под ним, потому что я вижу, как маленькие камешки ее сосков упираются в него. Халат такой короткий, что почти прикрывает ее бедра, и видеть ее голые ноги так невероятно эротично.

“Я вижу, ты ждала меня”, - поддразниваю я, и это выводит ее из оцепенения.

Она быстро скрещивает руки на груди, и все, что это делает, - это укорачивает ее халат внизу. Господи, мне приходится поджимать колени, чтобы не упасть.

“Сейчас неподходящее время”, - огрызается она и пытается закрыть дверь.

Прежде чем она успевает это сделать, я упираюсь ногой, чтобы остановить ее. “Достаточно справедливо, я просто зайду внутрь и поем, и нам не обязательно обсуждать Осенний фестиваль”.