Буксир «Нессущийся» медленно отходил от станции. Да-да, именно такое название было у корабля, на котором оказался Рико. То ли капитан так пытался подчеркнуть свое бесстрашие, то ли просто ошибся, подразумевая этим названием быстроходность своего корыта, однако факт оставался фактом.

Буксир отполз на добрую сотню километров, после чего капитан наконец-то отважился его развернуть и направил к «нижней» части станции, где дрейфовали около полусотни кораблей самых разных размеров, типов и специализаций.

Большая часть из них была на ходу, во вполне приличном состоянии, однако их владельцы или капитаны по каким-то своим причинам решили не пристыковываться к станции. Может быть, хотели избежать волокиты, или же не желали тратить время на стыковку, вход в док, а потому высадились на станцию с помощью челноков, имеющихся на борту. Или же они вовсе не собирались высаживаться и, прибыв к станции, ожидали дозаправки, чтобы продолжить путь. Для этого стыковаться было необязательно – можно было вызвать станционный корабль-топливозаправщик и пополнить запасы буквально за час. Правда, такая услуга стоила дороже, чем заправка на самой станции, но… Маневрирование, посадка или же стыковка, оплата станционной пошлины делала цену заправки на самой станции не такой уж и выигрышной.

Помимо таких кораблей имелись здесь и явно заброшенные. Даже внешне они отличались от других звездолетов – побитые, какие-то невзрачные, явно старых серий.

Такие корабли наверняка прибывали к станции постоянно и становились на «прикол», дожидаясь своей очереди отправиться в «последний путь».

Сегодня эта участь выпала старенькому транспортнику «Креол». Этот кораблик явно повидал многое за свою долгую жизнь, и его здорово потрепало. Если судить по его «дизайну» – звездолету этому уже давно перевалило за сотню. Подобные модели уже давным-давно не выпускаются, и даже вездесущие ханьцы (в смысле, корпорация Хань и ее дочерки, славящиеся огромным объемом дешевых товаров и подделок) перестали делать к таким кораблям детали.

Скорее всего, именно по этой причине прибывший к станции владелец решил продать звездолет, а точнее отправить его в утиль. У такого решения были свои плюсы – владелец, сдавший корабль станции, мгновенно мог снять звездолет с учета, чтобы он не числился за ним, получал скидку на постройку или покупку нового звездолета, скидку на обслуживание, как на этой станции, так и на партнерских. Короче говоря, по-своему очень даже выгодное предложение для серьезного дельца, у которого несколько кораблей.

Для извозчиков, работавших на себя, в распоряжении которых был всего один корабль, тоже предложение неплохое, однако они зачастую предпочитали «добивать» корабль до конца, а затем продавать его где-то поближе к фронтиру – там любое барахло уходило куда дороже, чем в цивилизованных мирах, и еще долго летало, грозя рассыпаться в любой момент.

«Нессущийся» медленно подлетел к «Креолу», включил передние движки, чтобы замедлиться, остановиться, а затем «Помидор» начал разворачивать буксир.

Закончив маневр, он заставил «Нессущийся» медленно пятиться назад, как можно ближе к «Креолу». Когда дистанция показалась «Помидору» достаточной, он полностью остановил буксир и приступил к «фиксации» груза: лапы-манипуляторы «Нессущегося» ухватили «Креола», зафиксировали его, а дроны-техники станции, проверив «сцепку», принялись подключать электросистему транспортника к буксиру.

– А это зачем делать? – удивился Рико. – Взяли, как груз, и тащили бы.

– Не положено, – буркнул «Помидор», – транспортируемый корабль нужно подключить к энергосистеме, запитать.

– Зачем?

– Чего привязался? – в сердцах бросил «Помидор». – Положено так! А чего да почему – без понятия. Вам же лучше – свет есть, тепло есть. Плохо, что ли?

– Нет, наоборот…

– Ну и валите тогда на «Креол»! Дроиды как раз шлюзы соединили…

– А скафы?

– Какие тебе еще скафы? Мы возле станции! Что тут может случиться?

– До станции сотня километров. А если случится разгерметизация…

– А… – отмахнулся «Помидор». – Какой же нудный, а? Я уже трижды пожалел, что вас взял! Возле шлюза шкаф со скафами. Напяливайте и валите! Но как прилетим на место – чтоб вернули. Понял?

– Понял, понял, – кивнул Рико.

Собственно, у него как раз скаф был. Причем не то дерьмо, что выделил им «Помидор», а нормальный. Точнее полноценный боевой. Но светить им перед «Помидором» и «Дуремаром» Рико не собирался.

На «Креоле» было чисто. Внутри этот корабль был во вполне приличном состоянии – было видно, что за ним следили, его обслуживали. Во всяком случае, если сравнивать с недавно посещенным Рико пиратским кораблем, то это небо и земля. Да чего там, даже «Нессущийся» выглядел куда хуже. А тут… панели на месте, краска явно недавно обновлялась. Часть осветительных ламп отсутствовала, но скорее не из-за халатности владельца, а из экономии – какой-то свет был, и ладно.