Байк вошёл в резкий поворот. Я на несколько секунд отвлёкся, и мальчик растворился, оставив эхом в голове звучать слова: «А где же моя мама…»

На руке едва заметно дёрнулись часы, извещая о наступлении полуночи. «Ночь на Рождество, самое время, чтобы загадать желание, – подумал я и невольно добавил скорости. – Найдём мы тебе маму». Мопед зарычал и, ускорившись, покатил меня в сторону отеля.

Следующим утром я проснулся с твёрдой уверенностью в том, какой следующий шаг мне нужно сделать.

Рука потянулась за телефоном. Открыл заметки. Пальцы заскользили по экрану, превращая мысли в строчки.

«Загадал я тут на Рождество желание: встретить девушку. Внешне приятную, без силикона на лице. Младше меня, но с головой на плечах. Умную и увлекающуюся. Может, даже со своим бизнесом, чтобы общей реальности больше было. С чувством юмора, но без сарказма. Без желчи и злости в душе. Не слишком сложную, не замороченную, но и не предельно простую. Чтобы не курила, даже кальян, и не хотела пропустить бокальчик вечерком. Тело своё чтобы любила и держала в форме, подтянутым и стройным. Этичная чтобы была. Чтобы детей любила и хотела уже в этом году родить малыша для себя и для меня. Круто, если она не против дать сыну имя Богдан или Матвей. Чтобы могла понять и поддерживать реальность своего спутника. Мозг ему не выносила, не истерила и ценила свою и его свободу. Чтобы запахи приятные любила и сама была результатом этой любви. Вот такая идеальная картинка мне привиделась. Подумал, может, есть среди моих подписчиц такая, которая меня уже знает и хочет увидеться, поболтать. Где-то слышал, что, если о желании рассказать, оно не сбудется. Пишите».

Я ещё раз пробежал по тексту глазами. Открыл свой телеграм-канал и скопировал туда письмо. «Ну, была не была», – выдохнул я и нажал «Опубликовать».

Весь день я провёл у бассейна с телефоном, разбирая сообщения от девушек.

Идея поиска спутницы жизни среди подписчиц была в следующем: если человек следит за мной в социальных сетях хотя бы полгода, то уже понимает мои ценности, уклад жизни и ход мыслей. Мне не надо будет проходить первый этап знакомства, чтобы понравиться и что-то доказать. Если девушка прочитала моё письмо и решила ответить, то предполагается, что я ей симпатичен. В идеале, если бы она ещё и смеялась от моих шуток в подкастах и телеграм-канале, потому что юмор в моей жизни стоял на важном месте.

На моё письмо о поиске спутницы я получил сто двадцать ответов. Через пять часов после публикации мне даже пришлось закрыть возможность отправлять новые сообщения. Хотел внимательно разобрать все поступившие запросы.

Во время чтения этих трогательных писем у меня возникло чувство, что я зашёл в очень чувствительную область – область женского сердца. Одни девушки признавались, что уже много лет влюблены в меня. Это звучало настолько искренне, что по телу бежали волны тепла. Другие писали, что не рассматривали меня в контексте отношений, а больше интересовались моим образом предпринимателя, но после развёрнутого письма решили попробовать.

Я понимал, что своими ответами должен действовать как хирург, который проводит важную операцию на открытом сердце. Важно не ранить в ответ на искренность, но при этом не давать ложных надежд в ситуации, где мне сразу было понятно, что союз не сложится.

Потягивая кокос у бассейна, я смог ответить на каждое сообщение примерно за пять часов. Я благодарил за интерес к моему письму и просил у девушек ссылки на инстаграм-аккаунт*. Дальше внимательно изучал страницу и действовал по принципу первого впечатления: нравится / не нравится. Слушал больше сердце, а не разум.

В подходе к выбору человека с планами на долгую совместную жизнь я разделял принцип, озвученный в стихе Омара Хайяма: «Ты лучше голодай, чем что попало есть, и лучше будь один, чем вместе с кем попало». Мне точно не нужны отношения любой ценой.

При выборе смотрел на сочетание факторов: внешность и история о себе в приветственном письме. У девушек, которые показались мне интересными, я просил личный номер. Мы переходили в формат переписки. Те, у кого профиль в инсте* был закрыт или не содержал фотографий, – не прошли дальше «по воронке»: так в шутку назвал мою затею Ростислав. Он считал, что поступающие мне сообщения от девушек похожи на лиды в отделе продаж.

По итогу всей этой авантюры с поиском спутницы жизни среди моих подписчиц я назначил пять свиданий. Новогодние каникулы заканчивались, в Москву мы планировали вернуться уже завтра, поэтому я не стал откладывать в долгий ящик и выбрал днём свиданий ближайшую субботу – одиннадцатое января. Место тоже подобрал удобное для себя в зимней Москве: итальянский ресторан «Форте Белло» в «Афимолле». От башни IQ-квартал, где я снимал квартиру в это время, до ресторана было идти минут пять по крытой галерее.

До заката я успел отправить вежливые отказы всем, кто не вошёл в пятёрку фавориток. Делать это нужно было деликатно: чтобы не обидеть тех, кто, набравшись смелости, проявил себя и сообщил о чувствах.

Поздним вечером мы сидели с мамой и братом в тайском ресторане на прощальном ужине и уплетали пад-тай с креветками. Мама за десять дней каникул изрядно соскучилась по своей работе и представляла, как удивит приятельниц, вручив им корзину тайского манго и флакончики с целебным змеиным ядом. Лёша рассказал, что весной планирует поехать в Испанию, чтобы встретиться с влиятельным буддийским Ламой. Последние годы он увлекался буддизмом и каждый раз перед сном в номере по часу читал какие-то мантры, мешая мне уснуть.