Зелье для разоблачения оборотня тоже было давно заготовлено — лично разработанное и даже проверенное в полевых условиях! Нужно только дать его понюхать подозреваемому, и он обернется… хотелось бы верить, что ирбисом.

Лучше всего было бы, конечно, распылить его на весь зал. Но, увы, оказалось, что «праздник в императорском дворце» — это только название, а проводится традиционный осенний бал в дворцовом парке.

Хуже того — поди пойми, кто здесь молодой, красивый и неженатый, когда все кругом в масках и причудливых костюмах!

И дорогая подружка Лера, добывшая для Гуниллы приглашение, моментально куда-то упорхнула вместе со своим свежеиспеченным мужем. У нее, видите ли, официальные обязанности! А бедной ведьме — ищи теперь ирбиса, как хочешь!

Парк, увешанный разноцветными фонариками, казался таинственным и прекрасным. Погода, несмотря на конец осени, в этой части Наора была еще совсем летней, и кругом светились и благоухали ночные цветы. Негромкая музыка доносилась со всех сторон разом, и гости прогуливались по аллеям, танцевали перед дворцом или уединялись в беседках. Прислуга сновала повсюду с подносами, предлагая всем желающим напитки и закуски.

Гунилла, жадно переводившая взгляд с одного гостя на другого, хмыкнула, заметив неторопливо беседующую за прогулкой парочку: орка в костюме вампира и вампира в костюме орка. Поди найди в этом хаосе своего прекрасного принца!

Пожалуй, слуги здесь были единственными людьми, одетыми как обычно — в форменные ливреи.

Хотя нет — взгляд тут же зацепился за худощавого чернявого парнишку в самых обыкновенных узких бриджах, сапогах, темной рубахе и кожаном жилете. Наверное, тоже слуга, просто не дворцовый, а кого-то из гостей.

— Безобразная организация мероприятия! — пробубнило под ногами, и Гунилла, опустив глаза, обнаружила, что Афанасий усердно что-то жует. — Фамильярам ничего не предлагают!

— Это не повод обгладывать клумбу! — прошипела ведьма, безуспешно пытаясь заслонить сурка вместе с утратившей пышность клумбой от приближающегося лакея с подносом. Не хватало только, чтобы их отсюда выгнали! — Сколько можно есть!

Основания для гнева у нее были, учитывая, что сегодня фамильяр основательно ужинал уже трижды.

— У меня осенняя зажировка! — оскорбленно сообщил сурок. — Это моя природа!

— Ты же все равно не впадаешь в спячку! И зачем тебе жировать?

— Вот-вот, — мрачно парировал Афанасий, торопливо запихивая в рот пышную бегонию, — поспать нормально не даешь, так хоть бы кормила как полагается!

Слуга, обогнув девушку наклонился именно к сурку, удерживая поднос перед собой.

— Не желаете ли легких закусок, многоуважаемый фамильяр?

На подносе горкой высилась охапка каких-то колосков. Рядом на тарелочке лежали несколько очищенных целых морковок. В чашке что-то — или кто-то, тут Гунилла предпочла не присматриваться — шевелилось.

— Хм! — торопливо проглотив бегонию, Афанасий сцапал с подноса морковку, быстро затолкал ее за щеку и благосклонно кивнул. — Можете оставить здесь!

Слуга невозмутимо опустил поднос на землю и почтительно поклонился.

— Вот это я понимаю — сервис! — довольно объявил сурок ему вслед.

Гунилла только вздохнула, покрепче стиснув рукоять верной метлы. Этак даже не потанцуешь… оставить ее где-нибудь, что ли? Вряд ли в дворцовом парке кто-то ее тронет. Но метла, как и сумка с зельями, — часть традиционного снаряжения ведьмы, как же без нее? Когда с девчонками-ведьмами праздник отмечали, метлы все вместе составляли. А здесь куда? Скорее всего, гостям, которые прибывали от ворот, а не выпрыгивали из портала следом за подругой, предлагали куда-нибудь деть лишние вещи. Или сюда сразу без вещей все приходили? Точно, у всех этих аристократов наверняка слуги есть, которые за ними метлы и сумки таскают…

Гунилла оглянулась в поисках какого-нибудь лакея, которому можно доверить драгоценную метлу — и встретилась взглядом с тем самым парнишкой в кожаной жилетке.

* * *

— Привет! — парень сделал шаг к ней. — А ты настоящая ведьма или это у тебя костюм такой?

— Настоящая, конечно! — оскорбленно фыркнула Гунилла. — А что, не заметно?!

— Не очень, — честно пожал плечами тот и раскованно протянул руку, широко, от уха до уха, улыбнувшись. — Я думал, ведьмы — страшные. Кстати, я Гор.

— Гунилла, — девушка и сама не поняла, почему ответно протянула руку для пожатия. Странный слуга! — Сам-то вообще без костюма!

— Это традиционный костюм охотника на нечисть! — оскорбился, в свою очередь, Гор.

Да уж, — хмыкнула она мысленно, — во всяком случае, это точно не ее прекрасный принц! Во-первых, в императорской семье все блондины, а у этого волосы черные, как смоль, да еще и растрепанные. Во-вторых, суженый должен быть, пожалуй, постарше — Гор на вид ее ровесник. Да и насчет прекрасного… ее принц точно не будет таким худющим и носатым!