А еще принцы — они обходительные до ужаса. Вон, Лерин муж наверняка и слова «привет» не знает. И со всеми разговаривает на «вы», даже с фамильярами. А еще у него лицо вечно каменное. Гор, напротив, отличался очень живой мимикой, гримасничал, фыркал и ухмылялся.

Но, может быть, он, по крайней мере, знает, кто есть кто среди гостей?

— Я здесь всех знаю! — хвастливо заверил парнишка в ответ на прямой вопрос. — А кого тебе надо?

— Ирбиса! — выпалила девушка, и сочный хруст под ногами на секунду стих, потому что сурок испустил долгий страдальческий вздох.

— Э-э… чего? — изумился Гор.

— Это… долгая история, — теперь вздохнуть пришлось уже Гунилле.

Не объяснять же каждому встречному про суженого в хрустальном шаре!

Впрочем, Гор, похоже, был готов с удовольствием и сколько угодно как слушать, так и говорить самостоятельно — причем совершенно неважно, о чем.

— А хочешь, я тебе про всех буду рассказывать? — предложил он и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем в проходящего мимо мужчину в костюме с перьями. — Вот, например…

…Спустя пятнадцать минут Гунилла начала понимать знакомых, которые уверяли, что от нее у них болит голова. И это ее кто-то смеет называть болтушкой! Гор знал, похоже, действительно всех. И о каждом из присутствующих в парке и проходящем мимо — включая слуг! — мог рассказать какую-нибудь историю. И говорил с такой скоростью, будто ему и дышать-то необязательно.

…Да нет, точно не вампир — вон, ухмыляется опять, никаких клыков. К тому же у вампиров — вампирское обаяние, а не суперспособность говорить по тысяче слов в минуту. Им обычно на шею хочется упасть, а не сбежать срочно подальше.

Гунилла уже несколько раз порывалась удрать и переминалась с ноги на ногу, крепко стиснув пальцы на рукояти метлы, однако вежливо прервать собеседника никак не удавалось. Этак она тут ни с кем вообще не познакомится!

Афанасий тем временем преспокойно ужинал в четвертый раз, продолжая неторопливо расправляться с содержимым своего подноса.

— Подожди! — получилось в конце концов невежливо. Ну и ладно! — Гор, а ты не знаешь, есть среди родни императрицы неженатые молодые мужчины?

— Ты замуж за них, что ли, собралась? — подозрительно уточнил парень.

— Просто скажи, да или нет?

— Ну есть, конечно, — он пожал плечами. — Вот наш князь, например, ее величеству троюродным братом приходится. И у него все три сына неженатые. Младшему, правда, только пятнадцать, он для тебя мелковат будет, зато старшие…

— Как они выглядят? — пришлось снова перебить. Но ведь иначе от него толку не добьешься! — И где их искать?

— Да они скоро уже порталом уйдут, наверное… у нас на севере Ночь духов принято с семьей отмечать. По приглашению к императрице, сама понимаешь, нельзя было не явиться. Вот они всей семьей и пришли, почтение засвидетельствовали, а теперь… — оценив, как девушка лихорадочно заозиралась, парень закатил глаза и покачал головой. — Ладно… хочешь — пойдем, познакомлю.

— Да!

Идти пришлось недалеко — к одной из окраинных аллей парка, где дежурил один из королевских магов… и сияла арка телепорта, в которой как раз таял чей-то темный силуэт.

— Точно, уходят уже, — Гор вздохнул. — Ну вот, как всегда…

Договорить он не успел. Потому что в этот момент сурок, недовольно пыхтевший следом за своей ведьмой, вдруг испустил нечто похожее на свист.

— Гунь! Ты глянь-ка!

Вытаращив глаза, и ошеломленно открыв рот, Афанасий тыкал лапками в просвет между цветущими кустами, за которыми мелькнуло что-то белое.

Все-таки того, что поиски его хозяйки действительно могут увенчаться успехом, фамильяр в самом деле не ожидал.

Гунилла с глухим восклицанием подалась в ту сторону и сделала несколько торопливых шагов — только чтобы успеть увидеть, как снежный барс, мягким прыжком перемахнув через кусты, красиво влетел в телепорт.

Девушка резко развернулась. Гора рядом уже не оказалось, однако она едва заметила это, кинувшись к медленно гаснущей арке.Королевский маг как раз сделал пасс, чтобы закрыть ее окончательно — но Гунилла успела.

— Госпожа, стойте! — это она еще услышала перед тем, как вывалиться из телепорта, тут же погасшего за ее спиной.

Судя по заполошному присвисту где-то рядом, Афанасий тоже успел.

А вот куда они успели — предстояло еще выяснить.

Мгновенно стало холодно. То есть очень холодно!

Валяться на мерзлой, припорошенной снегом земле точно было плохой идеей, и девушка торопливо вскочила и принялась отряхиваться.

Кругом возвышались темные мрачные деревья. Что-то не похоже это на княжеский замок!