Благо, болтов всего шесть, а накладки защелкнуть — секундное дело.

— Молодец, — милостиво похвалили меня, терпеливо дожидаясь, пока я завершу.

— Ребята, у вас все в порядке? — Вышла во двор миссис Миллер.

Денек у нее, конечно, еще тот — сначала с утра готовить с помощницами закуски на торжество, потом собирать Амелию. Еще и мистера Миллера в ночь собрала — я слышал, как он уезжал.

По счастью, торжественный ужин готовили другие люди — иначе не праздник, а каторга.

— Да, мэм. — Кивнул я. — Мелкий ремонт! Уже все в порядке!

— Хорошего вечера! — Сонно кивнула дама, улыбнувшись нам.

Наверное, пойдет немного поспать — а там, конечно, придет на выпускной к моменту вручения документов и общих фото.

— Спасибо, мэм! — Уселся я за руль.

Рядом на пассажирском устроилась Амелия.

— Мы опаздываем. — Отметила она, глянув на циферблат центральной панели.

«Интересно, из-за кого?..» — Но промолчал, конечно.

Да и опоздание — условное. Приближался четвертый час вечера — примерное начало мероприятия. Где-то час на то, чтобы все собрались, оценили наряды друг друга, поздоровались. Потом театр в местной постановке — Амелия в нем не участвовала, будем зрителями. Кто-то будет петь, кто-то играть на инструментах. Затем напутственные речи, документы в руки, фото, торжественный ужин. О ужас — будет даже шампанское в ведерках со льдом!.. После чего родители, вылакав большую часть игристого, разойдутся, чтобы дать чадам переставить столы вдоль стен и потанцевать. Под конец даже обещали салют — где-то нашли ящик фейерверков, оставшийся с давешних времен. За порядком проследят учителя, у которых тоже праздник — столько балбесов выпнули за порог…

Не то чтобы я специально спрашивал, как все будет организовано, но обедал-то и ужинал я по-прежнему в общем кафе, а в нем разговоров и было, что про выпускной вечер. У кого сын, у кого дочка — а кому только все это предстояло на следующий год.

— Давай уберу сумочку назад, — заметил я, как ей неудобно держать ее на коленках.

Сумочка крупноватая — но в цвет, конечно.

— Нормально, — отмахнулась Амелия, глядя вперед с легкой улыбкой.

Словно тянулась туда — на выпускной, на торжество.

Мельком глянул талантом, что у нее в сумочке, так трепетно прижимаемой к животу. Понятно…

В зеркале заднего вида мелькнул рыжий кот.

«Рано», — отрицательно покачал я головой.

Ехать было две улицы и поворот, но я из чистого упрямства поехал по объездной, включив таки радио. Иначе зачем старался-то?..

Автопоиск крутнул частоты, пока не уперся в чистый и мощный сигнал, выведший в уже идущую передачу. Не знаю, как долго уже разговаривали двое мужчин, но тема показалась интересной.

'…это будет сложный интеграционный процесс. Три правительства за эти годы напринимали диаметрально противоположных законов, и свести их в единый кодекс в разумное время попросту невозможно. — Терпеливо разъяснял старый мужской голос с характерной прокуренной хрипотцой.

— Но, согласитесь, движение в сторону примирения… — Возражал ему хорошо поставленный баритон с журналисткой привычкой делать ударение на каждом слоге.

— Я только приветствую любые разговоры о мире, Крис. Но я бы не был настолько оптимистичен. Взять хотя бы кодексы, связанные с возвышенными гражданами. У северных властей налажен тотальный учет с обязательной воинской повинностью выше третьего уровня эволюции. Южные власти официально не ведут контроль возвышенных вообще. Либо, скорее всего, наладили его как-то иначе, негласным способом — но декларируемая свобода личности граждан вне зависимости от уровня, в свое время, вызвала на севере чуть ли не кризис. Случился бы такой исход возвышенных в штат Мэн, на корпоративные территории, если бы не такая разница в законах? Не на юг же им было бежать!

— Закон могут и отменить…

— Все верно, Крис. Но пока будет идти обсуждение — отменять или нет, сколько возвышенных юга решат устроить паломничество к корпорантам?.. И как этот исход, если он приобретет массовый характер, повлияет на мирный процесс? Юг может посчитать это агрессивным переманиванием собственных сил, а север — поводом заявить об ослаблении позиции южан. Не говоря уж о том, что корпоранты могут захотеть независимого участия в переговорах как отдельной стороны, представляющий самый крупный кластер возвышенных в стране. У которых, вполне справедливо, должна быть возможность отстаивать свои права. Как бы у нас, таким образом, не образовалось четвертое правительство вместо объединения первых трех.

— Стивен, насколько мне известно, вас пригласили независимым консультантом. Надеемся, критических ошибок удастся избежать.

— Все зависит от желания слушать консультантов, Крис. — Скромно отозвался тот. — Мы упомянули всего один закон, а сколько их было издано?

— Полагаете, процесс затянется?

— Он и не может быть быстрым. Надо учитывать, что многим в администрациях трех правительств придется привыкать жить без войны. Предстоит преодолеть не только внешние разногласия, но и сопротивление бюрократов внутри.

— Как вы полагаете, месяцы? Год?

— Я бы ставил на полгода, Крис. Но, опять же, все может сильно ускориться. Нам неизвестна подоплека, с чего бы так долго враждующим сторонам останавливать боевые действия без крупных сражений, побед и поражений, и столь поспешно выходить на мирный процесс. Возможно, случилось нечто настолько тревожное, что даже старым соперникам следует на время позабыть о противоречиях.

— Не берусь так сходу и вспомнить. — Озадачился ведущий.

— А как же первая за пять лет делегация из континентальной Европы? — Напомнил гость ведущему.