— Тогда я тоже домой? — осведомилась Рита. — Раз нужно просто ждать?

Мирт подумал, после чего кивнул.

— Да, просто будь на связи. Я пока не знаю чем нам помогут твои способности с этой задачей. Марта, с тебя подробный доклад, что на этом круге можно использовать.

— В сети?

Парень кивнул.

Марта первой встала и медленно направилась к выходу.

С ней мне тоже хотелось поговорить, и желательно не в сети.

— Подожди, Полярис, — остановил меня Мирт, когда я собрался было уходить следом за готессой. — Нужно поговорить.

— Мне с тобой тоже, но сейчас есть срочное дело. Я тебе напишу и приеду на такси куда скажешь.

— Сориентируй по времени.

— М-м… — я прикинул. — Пусть будет от часа до трёх. Пока не скажу точно.

— Давай, — Мирт махнул рукой, после чего вынул телефон и сел обратно за стол.

Я вышел из кафе в пасмурную осень.

Среди рыжей листвы и светлых домов ещё виднелась одинокая фигурка сильно спешащей прочь по улицам девушки.

Я поспешил за ней, но всё равно едва не потерял на повороте. Где именно она живёт я не знал, и хорошо бы она не подумала, что я за ней шпионю. Я планировал догнать её сразу у выхода, кто ж знал что она будет спешить отсюда домой, будто за ней черти гонятся?

Наконец, на перекрёстке осмотрелся. Девушки нигде не было.

Вот же… не удивлюсь, если она нарочно прячется. Даже не конкретно от меня, а просто заметив слежку.

Однако вскоре я увидел фигуру остановившейся готессы, присевшей рядом с одним из домов под облысевшим осенним деревом.

Несмотря на спешку, она остановилась, чтобы собрать листьев осенних клёнов.

— Марта! — крикнул я и увидел, как она подавила первую инстинктивную реакцию «бей или беги».

Она мрачно посмотрела на меня. Будто из глубин арктической стужи.

— Полярис. Значит, это ты преследовал меня. Что будет дальше? На этом уровне эхо я слабей тебя.

— Обидно слышать такую чушь после того, как мы с тобой вроде бы мирно побеседовали не так давно.

— Я никому не верю. И ты не исключение. Что тебе нужно?

— Помочь тебе, может? — улыбнулся я.

— Помочь? Мне? Чем?? — удивилась она.

— Мы уже говорили об этом. Или ты забыла весь тот круг?

— Нет… не забыла, — вздохнула она. — Да, меня можно подкупить так. Но пока что ни у тебя ни у меня нет столько времени.

— А что, если мне просто понравилось твоё общество?

— Общаться любит Августа. Напиши ей в сети.

— Я просто новичок, который ищет мудрости у старшего товарища. Не будь такой чёрствой. Почему я просто не могу с тобой подружиться?

— Мои друзья плохо заканчивают, Полярис, — снова вздохнула и отвернулась девушка.

— Меня не так просто убить, — улыбнулся я.

— Быстро прогрессирующие новички, получившие пару удачных параметров, как правило заканчивают ещё хуже.

— Хочешь поговорить об этом? — улыбнулся я.

— Не очень. Что тебе нужно?

— Мне просто показалось, что ты не сильно довольна своей нынешней жизнью. Ещё и эти разговоры о том, как заканчивают новички…

— У всех есть потолок в развитии.

— Нет никакого потолка, Марта. Всё зависит только от тебя.

— От стартового набора параметров, — возразила она.

— А если их количество можно расширить?

— Да, для этого я однажды накоплю времени и перейду на четвертый уровень инкарнации… или ты о другом?

Девушка пристально посмотрела мне в глаза, прижимая к чёрному платью рыжие листья.

— Да, именно про уровень инкарнации. Давай дружить, Марта? Разве вместе выживать не интересней? Ты тоже можешь положиться на меня, если что.

— Стоп. Ты что, подкатываешь? Ко мне? — ещё больше удивилась девушка.

— Просто думаю, что мы можем быть друг другу полезны.

— Я и так готова ответить на любой твой вопрос по своей специальности. Или ты хочешь меня завербовать в какую-то подпольную организацию? Тогда мой ответ — нет.

— Скажи, Марта, есть ли где-то список существующих характеристик? Может, даже у тебя в голове?

— Нет, я бы всё это не запомнила. Их сотни. Но книга характеристик действительно существует. Это тебе нужно?

— Да, — признался я. — Где эта книга и как получить к ней доступ?

— На анонимном форуме мелькал список, — задумалась девушка. — Никто палить данные не станет, но анонимно выведать что-то можно. Смотря насколько большая у тебя экзотика… По идее большая часть у меня есть.

— Понятно.

— Слушай… ты действительно знаешь, как получить новую характеристику?

— Скорее думаю, почему никто не делится своими. Сделали бы рынок и всё такое. Только потому, что никто не хочет палить своё место жительства? Подумал, что было бы интересно организовать клуб, где можно было бы обмениваться возможностями.