Старого мира больше нет. Апокалипсис забрал всё, что было дорого.
Но я открыл глаза в прошлом — 2007 год.
Я попал во временную петлю, где время — самый ценный ресурс.
Таймер уже начал отсчёт до начала охоты. Монстры, убийцы, пробужденные — все хотят выжить. Но мне этого мало!
Каждая схватка — шанс продлить петлю. Ещё минута. Ещё день. Ещё жизнь.
Я соберу столько времени, сколько нужно, чтобы спасти мир.
И я не просто выживу. Я СТАНУ ВЕЧНЫМ!
1. Ведьма на пол ставки
Четыре фигуры сидели за столом едва открывшегося утреннего «Смайла»:
Стройная готесса в чёрном платье с большим красным камнем и египетским анкхом в качестве двух амулетов. Бледная кожа, идеальный готический макияж, подчёркивающий строгость и отчуждённость образа. Она чем-то немного напоминала призрака дамы девятнадцатого века. И добивалась такого сходства она явно специально.
Вторая — девушка со светло-каштановыми растрёпанными волосами, в круглых очках. В старой, сильно поношенной рубашке на размер больше, и таких же порванных не по задумке, а от времени — джинсах.
Третий — наш шеф. Франт в плаще, со шляпой, которую он сейчас положил перед собой в ожидании пиццы. Чёрные, слегка кудрявые волосы и хитрое, лисье выражение лица. Сейчас оно казалось мне особенно лисьим — будто он втихаря посмеивается над всеми нами.
Но я сдержал эмоции. Как минимум, этот тип честно нам платит. И платит очень хорошо. Хоть и после слов убитого неспящего всё это и сильно запахло подставой. Особенно, если та часть, где говорилось про выходные — правда. Хотелось бы насладиться городом не с позиции спешащего куда-то выживальщика.
Будь я здесь один, послал бы его нахрен со всем его временем. Но я чувствую некоторую ответственность за судьбу Риты, да и Мирт казался мне в целом неплохим парнем. Если нас используют, то очень сомневаюсь, что он в доле.
И да, четвёртым был я. В стекле слабо отражался джинсовый чёрный плащ рокера, чёрные джинсы и футболка со «стигматой».
Та ещё компания неформалов. Будто музыкальная группа и их продюсер. Причём продюсером была Эла. Она из всех нас выглядела самой нормальной.
— Вижу, у тебя есть вопросы, Полярис? — послышался мягкий голос Михаила.
— Зачем? — только и спросил я.
— Зачем — что?
— Зачем ты убил последнего? Он был обезврежен. Архивы они уничтожили. Он хотел что-то сказать.
— Конечно, хотел. Формулу посмертного проклятия, полагаю.
— На пятнадцатом эхо не может быть тёмной магии выше первого круга, — холодно заметила Марта. — Я бы смогла отразить атаку на первом. Просто для справки.
— Не в этом случае, — покачал головой Михаил. — Поверьте, вам бы не понравилось то, что бы происходило дальше.
— Живодёров нужно убивать на месте, — зло сказала Эла. — Мне плевать на их мотивы и планы. Это твари, а не люди.
Ну, её поддержка нашего работодателя, не удивляет. Тем более что она действительно полностью искренна в своих словах.
— Многие разделяют и эту точку зрения, — одобрительно кивнул Миша.
А я… всё это пахнет как-то паршиво. Но есть несколько фактов, по которым я пока не буду пороть горячку из-за одних только подозрений, даже непонятно в чём.
Первое — время. Никакого обмана с поддержкой и оплатой пока что я не видел ни разу. Сам бы я, конечно, докопался бы и до суток времени в бонусе. Но не так быстро. Потребовалось бы намного больше циклов.
Второе — беспредельщики, они же живодёры, они же неспящие — в любом случае проблема, в том числе и моя тоже. Моё желание оставить того мужика в живых было вызвано исключительно желанием узнать больше о своём противнике.
Понять мотивацию и цели врага — хороший шаг к победе. Или к тому, чтобы просто закрыть для себя этот вопрос.
Как ни крути, а именно наличие этих ребят стало причиной, по которой я присоединился к этой группе. Иначе просто искал бы более эффективные способы добычи времени в одиночку.
— Ещё вопросы, или перейдём к награде героев? — улыбнулся Михаил.
Улыбки появились и у обеих девушек.
— Для начала, спасибо от лица жителей города, хоть они о своём спасении и не знают. Мы накрыли место где делают яд, и благодаря вам жизни множества людей были спасены.
— Надолго ли? — спросил я.
— До кризиса, как им и полагается, — не смутился Михаил. — В конце Город заберёт их души и унесёт на следующий круг. Это намного гуманнее чем то, что происходило с ними под действием этой дряни.
Здесь он ни в одном слове не солгал. В месте, где смерть была относительно безболезненной, появление чего-то, что вызывает прямо невыносимые муки — явно что-то привнесённое и неестественное.
Что бы эти фанатики там не кричали, светом и добром там даже не пахло.
— Заказ делать будете? — вывела меня из раздумий официантка.
Я взял меню и ради разнообразия заказал гавайскую.
— Вегетарианская, — повторила из под копны нечёсаных волос Эла.
— Морская, — не отводя серьёзного пристального взгляда от Михаила, сказала Марта.