— Нужно уходить дальше, сэр, иначе они нас завалят камнями и мы никогда не выберемся — ярко-красная подсветка показывала, что дело опасное.

Марсель кивнул, и они кинулись в боковой выход. Вслед им полетели ракеты. Убегая от преследователей, человек и робот чуть не напоролись на другой отряд неприятеля, который бежал по параллельному ходу. Пришлось резко сворачивать и спасаться, уходя еще глубже в лабиринт.

— Сэр, мне сообщили, что нужно возвращаться на базу. Мы можем пройти дальше и выйти из лабиринта по дополнительному ходу.

Так и сделали, прошли по многочисленным туннелям, минуя множество развилок, и вышли к базе, но с другой стороны. Весь отряд уже был там. Им удалось захватить несколько вездеходов с бурильными установками. Большинство вражеских боевиков сообразили, что лабиринт — это ловушка, и не полезли в него, когда Курт со своими людьми атаковали их внезапно с тыла, они предпочли убраться подобру, поздорову. Те, кто ушли в лабиринт, не смогли найти верный путь наружу. Их технику забрали, как трофей.

— Выставить засаду у всех выходов из лабиринта! Лабиринт ненадолго запутает их. Эти «копатели» прекрасно ориентируются под землей и скоро найдут выход или вернуться по тому пути, по которому они ушли.

Так и вышло. Очень скоро из лабиринта вышли люди с поднятыми руками. Всех быстро разоружили.

— Неплохой улов! Передайте Дарфусу, что если он и дальше будет нападать на нас, то скоро совсем останется без оружия! Пусть его покровители из Объединенной Вселенной присылают еще! А то нам не хватает, чтобы удачно противостоять Интросу и его анархистам. Тем более, что они получают помощь не только оружием, но и людьми!

После этого все они были отпущены и побрели пешком восвояси.

— Твои разведданные как нельзя кстати, — сказал Курт Марселю.

— Дарфус — предводитель «копателей» жутко разозлится, когда узнает, что Лига прислала Интросу своих головорезов в помощь. Это грубое нарушение «правил игры».

— Почему ты называешь Партию Объединения — «копателями»?

— Исторически сложилось, что сторонники Дарфуса — это потомки тех рудокопов, которые осваивали недра планеты. Сам Дарфус и его ближайшие сторонники — богатейшие люди планеты. Они хотят и дальше идти вглубь Интрона, добывать то, что осталось в недрах. У них в программе — использование тепловой энергии ядра планеты, создание новых пространств для жизни на еще большей глубине. Я думаю, что это, в конечном итоге, может привести к гибели планеты. Они разорвут ее на куски в своей погоне за богатством. Но часть населения им верит. Интрос для планеты менее опасен. Он раньше возглавлял партию Анархии. Партия Свободы образовалась после слияния нескольких экологических партий и вхождения Анархисткой партии во главе с Интросом, который стал лидером объединенной партии. Их основные идеи — это развитие условий для жизни. На поверхность, в отличие от нас, они выходить не собираются, а хотят оставить все как есть, просто улучшить условия: посадить больше деревьев и всяких растений, увеличить многообразие и количество животных.

Немного отдохнув, Марсель решил исследовать тот участок планеты, где, по мнению Курта должен был находиться передатчик, связанный с его внутренним существом. Смартоник был против:

— Не понимаю, зачем нам это? Только время зря потеряем. Если опять будет атака, мы можем опоздать и не выполнить свою миссию по защите нашего кандидата.

— Серж справится с этим.

Марселю было крайне любопытно самому взглянуть на ретранслятор. Он никогда раньше не сталкивался с подобными технологиями управления людьми. Слова Курта заложили в нем самом сомнения: «Не является ли он сам полностью управляемым и контролируемым? Может ли его начальство воздействовать на него через нейрочип?»

Они взяли один из джипов и долго ехали до места, потом спустились на следующий уровень лабиринта, где ехать было невозможно из-за низкого потолка и отсутствия дорог. Смартонику удалось поймать радиосигнал:

— Предполагаемый источник расположен на дне старой шахты.

Они достали альпинистское оборудование, аккуратно спустились по веревке вниз. Там тоже была разветвленная система ходов и лабиринтов. Марселю пришлось идти согнувшись, а вот Смартонику повезло: высота туннеля была ему в самый раз. Света здесь, практически не было, но Фабер захватил прибор ночного видения.

Что касается робота, то его конструкция позволяла «видеть» при отсутствии всех видов излучения. Пройдя длинный ход, они вошли во внутреннюю полость, где Марсель смог наконец то разогнуться. Там располагалось небольшое логово гигантских крото-крыс — мутантов, которых вывели на этой планете, когда осваивали ее недра. Этих чудовищ на первых этапах пытались использовать вместо бурильной техники, которой тогда не хватало. Большая часть этих зверей хорошо освоились и одичали. В то время, как люди осваивали все больше и больше внутреннего пространства планеты, крото-крысы опускались все ниже и ниже. Их зубы и когти позволяли прорывать и прогрызать грунт планеты, включая скалистую породу.

Теперь для Марселя и Смартоника они представляли серьезную угрозу. Крото-крысы боялись людей, но страх заставил их пойти в атаку. Робот успел поразить разрядами тока первых из нападавших. Остальных убил Марсель из плазмомета. Чудовища были подслеповатыми и не привыкли к огню. Те, кто выжил, обратились в бегство.

— Не используйте плазмомет, сэр. Он может выжечь весь кислород. Лучше я буду бить их разрядами. — по корпусу робота пробежали предупреждающие желтые огни.

— Как скажешь! Я был не много не готов к такой встрече. Что с радиосигналом? Ты обнаружил его источник?