— Мы предполагали, что это вскоре случится, — пожал плечами командующий боевым крылом клана Акадо.

— Но считали, что у нас есть еще два-три года, — недовольно проворчал Тирос. — Далеко не все подготовлено!

— А я как раз предполагал, что все это произойдет раньше, — почти незаметно усмехнулся Стэн. — И принял меры, хотя вы меня отговаривали. Так что временное убежище для наших людей подготовлено. Никому не известное убежище, магнаты и старейшины про него точно не знают.

— Ну ты и жук! — восхитился Лиго. — Но тогда надо начинать прямо сегодня, а то не успеем. Для перехвата власти у меня все готово.

— У меня тоже. Как и для эвакуации.

Стэн вырос среди пиратов клана Акадо, его усыновил старый одноглазый Дейв Айдахо, один из лучших клановских шкиперов, в свое время воевавший на стороне СПД, а сразу после Великой войны занявшийся самым обычным грабежом и быстро разбогатевший. Благо проклятого Благими ордена не стало, и беспощадную охоту на джентльменов удачи прекратили. Откуда старик взял ребенка и где родители того никто не знал, но однажды на «Веселой красотке» появился любопытный трехлетний пацан, донимавший экипаж бесконечными вопросами. И если кто-то грубил ребенку, то имел потом большие проблемы с капитаном. На корабле Стэн и рос, постепенно обучаясь всем нужным специальностям. Вот только к занятию пиратством всегда относился равнодушно, а то и отрицательно, но предпочитал об этом помалкивать.

К совершеннолетию выяснилось одно обстоятельство, которому Стэн сам немало удивился — он оказался хорошим манипулятором, добиваясь своей цели окольными путями, причем так, что никто не замечал его действий. Никто парня этому не учил, это пришло само. Но мало того, иногда у молодого пирата мелькали странные воспоминания, явно не его, которые он никак не мог идентифицировать. Пока однажды не посмотрел несколько старых орденских фильмов. И понял, что-либо в прошлой жизни был аарн, либо на него еще в детстве было оказано некое ментальное воздействие, записавшее в память события, в которых он однозначно не участвовал. Да и не мог, слишком молод. Но откуда ему до мельчайших подробностей знакомы лица и характеры Тины Варинх, Кержака Черного, покойных Сина Ро-Арха и Т’Сада Говаха? Была во всем этом какая-то странная мистика. И с каждым новым воспоминанием молодой пират терялся все больше, пока однажды не сказал себе, что раз такое ему дано, то это ради чего-то нужно Благим Защитникам. И на том успокоился, используя свои непонятно откуда берущиеся знания по мере надобности.

Когда Стэну исполнилось двадцать, погиб Дейв, во время абордажа пассажирского лайнера был застрелен охранными дроидами. Никто из других пиратов даже не пикнул, когда приемный сын старого Айдахо заявил права на капитанскую должность — как боец он был сильнее любого из них едва ли не на порядок, а уж пилотом таким, что старые асы только восторженно присвистывали, глядя на его пируэты на истребителе. Поговаривали даже, что Стэн — прирожденный пилот, но доказательств этому не нашлось, он вполне мог не летать, а прирожденный без этого просто загнулся бы.

Старейшины клана поначалу были недовольны молодостью нового капитана «Веселой красотки», но быстро смирились, убедившись в профессионализме парня. Он прорабатывал свои операции настолько тщательно, насколько это вообще было возможно. Причем, в отличие от большинства пиратов, никогда не убивал случайных свидетелей и сдавшихся военных, а таковые иногда бывали. Он высаживал их на нейтральных торговых станциях и малонаселенных планетах. Также не занимался захватом заложников и требованием выкупа, чем грешили очень многие из кланов Дорат и Акадо. На все выдвигаемые претензии Стэн отвечал, что, как капитан, сам решает, что делать его людям. И недоброжелатели затыкались, поскольку доходы от его операций превышали доходы других капитанов порой вдесятеро.

Постепенно молодой Айдахо приобретал в клане все больше влияния, не спеша отодвигая от власти уважаемых старейшин, причем делал это не обижая последних. Многие вскоре увидели в нем следующего главу клана, способного вывести Акадо на новые вершины. Ведь немало пиратов, особенно нанятые обманным путем, не хотели быть таковыми, но понимали, что их не простят, а потому вынужденно продолжали грабеж. Стэн же подсказал выход — следовало просто уйти из Ринканга, зарегистрироваться как обычная корпорация хотя бы в Телли Стелл и заняться, например, перевозками — транспортных кораблей у клана хватало. Или добычей редких руд. Да, это значительно труднее, но куда безопаснее. Да и в рамках закона можно остаться. Тогда за ними не будут гоняться, как за взбесившимися харшами, это уже сильно надоело. Но подобные разговоры молодой Айдахо вел далеко не со всеми, старейшины бы такого не поняли, они слишком привыкли с своему образу жизни, чтобы меняться.

В итоге нескольких хитрых комбинаций к тридцати пяти годам Стэн стал командующим боевого крыла, а два его единомышленника заняли должности анхара, заместителя второго старейшины, и кайтоса, заместителя главного инженера. На самом деле последний тянул на себе всю работу, поскольку старик Джахассимо только пил вино и щупал девок, ни на что другое он уже не был годен, поскольку впал в маразм. Троица заговорщиков принялась постепенно реализовывать свой план, одну за другой перехватывая нити управления. Рассчитывали они уйти через три года, но Айдахо подозревал, что придется уходить значительно раньше и готовился к этому.

— К сожалению, власть придется перехватывать жестко, — вздохнул Тирос. — Ты справишься?

— Почти все охранники старейшин на самом деле мои люди, — криво усмехнулся Стэн. — Да, ты прав, стариков придется гасить, они не поймут. Что с кораблями? Насколько быстро мы сможем загрузить все необходимое и уйти из системы?

— За три дня, меньше никак.

— Плохо, могут прихватить со спущенными штанами. Раз магнаты нас сдали, то флот вскоре заявится сюда в полном составе. Вот тогда-то нам кисло и станет.