Первыми двумя новичками стали Шарет Ла-Эстерази и Кено Хайдар с работоргового корабля «Победитель». Первый был, казалось бы, пиратом, но на самом деле все свои силы отдавал ради спасения рабов, часто вступал в конфликты с другими пиратами, но спасал самых беззащитных. Больше трехсот человек спас! Не раз был избит и ранен из-за своего поведения, но продолжал заниматься неблагодарным делом. Наверное, его вскоре убили бы, но парню повезло — пиратский корабль был захвачен аарн. А второй являлся рабом, бывшим полковником космофлота Кандийской федерации, всю свою жизнь боровшимся с работорговлей и подставленный собственным начальством, которому правдоруб стоял костью в горле, мешая обогащаться. Когда они услышали, что экипаж странного корабля, переделанного из старого рашианского линейника, собрался уничтожить станцию «Гумбольт», главный центр работорговли в Единении, то без малейших сомнений присоединились к нему. А затем, пожив вместе с аарн некоторое время, решили отправиться вместе с ними в их родную вселенную. Не представляли раньше, что разумные способны так по-доброму относиться друг к другу.

Затем в экипаже появились две молодые женщины из Лангарского экзархата, Элисса Лорк и Танесса Ван, смуглые и черноволосые, сумевшие сохранить душу в адских условиях рабства. Они, невзирая на многократные изнасилования, остались добрыми и светлыми, как ни удивительно. Затем были взяты изестианец Мики Мохад и еще один кандиец Каят Лоэнгринн. После них были еще мужчины и женщины. Память каждого претендента просвечивал от и до сначала биокомп Даор, а затем кто-то из аарн — нельзя было допустить, чтобы в экипаже оказался хоть один пашу, он погубит все начинания, причем исходя чисто из своей эгоистичной природы. Нет, перевоспитать пашу, конечно, можно, но это долгая и трудная задача, сейчас Альмии со товарищи было совсем не до того — домой бы дорогу найти.

Последней в экипаже «Искателя» оказалась Найта Воранх, одинокая пожилая кандийская учительница языка и литературы, попавшая в рабство, когда пираты захватили корабль, на котором она летела в отпуск, первый за много лет. Повезло, что аарн освободили ее, а то «бесполезную старуху» уже собирались сбросить живой в конвертер — нелегкая и очень неприятная смерть. Найта вместе с Сейдой Соладиной, похищенной с еще не вышедшей в космос и пребывающей в веке пара родной планеты девушкой, принялась создавать на корабле уют, и на удивление удачно вписалась в экипаж. Вечерами женщина часто отдыхала в кают-компании, где с улыбкой легонько мяла мохнатые уши млеющего от этого керси, сидящего у ее ног.

Общее собрание Альмия собрала после того, как поняла, что пора браться за станцию «Гумбольт», работорговые корабли перестали появляться в ее окрестностях, к тому же в среде пиратов, к чьим сетям биокомп «Искателя» давно подключился, пошли слухи, что крупные государства Единения заинтересовалась мешающим «благородному бизнесу» линейником и отправили на его поимку объединенный флот. Это значило, что следовало покончить с работорговцами, после чего покидать эту вселенную, направляясь на поиски родной. Эти поиски могли занять не один год, а может, и не одно десятилетие. Грустно, но ничего не поделаешь. Не повезло.

— Итак, дорогие друзья, у нас все готово, — окинула собравшихся в кают-компании разумных Альмия, их, включая аарн и двух детей, было двадцать один. Говорила она по-кандийски, этот язык знали все. — Станция «Гумбольт» должна прекратить свое существование.

— Вы все-таки хотите обойтись без убийств? — хмуро спросил Конг Луар, один из трех десантников на борту, работорговцев и рабовладельцев он после пяти лет рабства ненавидел истово.

— Вы знаете, чем для нас это чревато, — тяжело вздохнула аарн. — Мы просто умрем от психошока.

— Не хотел бы я иметь такие ограничения, — поежился полковник Хайдар. — Но меня смущает другое. На станции больше трех миллионов разумных. Как успеть хотя бы разобраться, кто из них раб, а кто нет?

— Успеем, — вмешался Даор. — За прошедшее время мы вырастили еще два подобных мне биокомпа, причем втрое более мощных. Но при этом неразумных, благодаря чему я могу использовать их, как дополнительные вычислительные мощности. Малых дроидов произведено около двух миллионов и полмиллиона обычных. На внешней обшивке «Гумбольта» ими установлено более ста тысяч станерных и импульсных мин. Первые введут в бессознательное состояние людей, а вторые — искинов. Также мои сервисные киберы в количестве около двадцати тысяч сейчас прячутся в служебных помещениях станции, они от импульсных мин защищены и сразу после их срабатывания физически отключат все искины, кроме главного.

— План на первый взгляд хорош и должен сработать, — тяжело вздохнул Хайдар, — но вы забываете одно обстоятельство. На реализацию любого плана требуется в n раз больше времени и усилий, чем изначально планировалось. К тому же вполне вероятны неожиданности. Мины не затронут экипажи кораблей, находящихся вокруг станции, и малых станций системы. Там хватает небольших, хорошо защищенных орудийных точек, на каждой сидят опытные комендоры и бойцы на случай захвата. Плюс мы не знаем, где находится посланный по нашу душу флот, он может свалиться нам на головы в самый неподходящий момент.

— Все активные точки оборонных призм учтены, — заверил биокомп. — Также на станции смонтированы около пятидесяти тысяч локальных генераторов прямых гиперпереходов. Они замаскированы под станционное оборудование, никто ничего не заподозрил — я слушаю происходящее там постоянно. Проблемы могут быть только с новоприбывшими кораблями, все находящиеся в системе заминированы. А новых в систему не приходило больше трех суток. Я понимаю, что все может пойти не по плану, но…

— Выбора мы не имеем, — закончил за него Тин-Халет, щелкнув пастью, гвард выглядел решительным и собранным. — К тому же хочу сообщить, что я этой ночью завершил взлом главного искина «Гумбольта», а через него многих вспомогательных. Хорошо, что это получилось — искин находится в защищенной капсуле, так что импульсные бомбы могут на него и не подействовать. Но теперь это не страшно, он полностью наш. И метками своих я пометил только нас всех, на рабов навесил метки, как на мирных жителей, а вот пиратов — как противника. Так что наши шансы резко повысились.